La Reco’ : Burn de Peter Heller, une dystopie américaine aux frontières de notre réalité

0:01 Bienvenue dans la reco de Brume Littéraire, le nouveau rendez-vous mensuel consacré aux livres qui viennent de paraître. Chaque mois, je vous propose une ou plusieurs nouveautés que j'ai envie de vous faire découvrir avec quelques clés, pour savoir si elles pourraient vous plaire sans trop vous en dévoiler.

0:18 Et ce mois-ci, un seul livre au programme, on va parler de dystopie. Parce que beaucoup des grandes dystopies que l'on continue de lire aujourd'hui ont déjà plusieurs décennies derrière elles. Alors forcément, une question se pose. A quoi ressemble un texte dystopique écrit depuis notre époque, et plus précisément depuis l'Amérique contemporaine ?

0:41 C'est justement ce que propose Peter Heller avec Burn. Soyez les bienvenus dans l'art recours de Brume littéraire. Dans le roman, on suit Jess et Story. Deux amis d'enfance qui approchent de la quarantaine et qui ont conservé une habitude, régulièrement, ils partent ensemble quelques jours dans les grands espaces du Maine, un état au nord-est du pays.

1:09 Ils y vont pour chasser, pour pêcher, pour camper, et surtout pour couper complètement avec le reste du monde. Sauf que cette fois-ci, lorsqu'ils ressortent de la forêt, rien n'est plus pareil. Les premiers villages qu'ils traversent sont détruits, certaines maisons ont même brûlées, des corps sont abandonnés dans les rues, Il n'y a même plus de moyens de communiquer.

1:31 Ils tombent très vite d'accord. Le pays, ou en tout cas l'État, est tombé dans un conflit qui a dégénéré en véritable guerre civile. Et c'est pour moi une des premières forces du roman. Nous, lecteurs, en commençant le livre, on n'en sait pas plus que les personnages. On découvre le monde exactement à leur rythme, en avançant derrière une catastrophe dont on ne comprend ni vraiment l'origine, ni l'ampleur, ni même les différents camps.

1:58 On observe la situation, on la découvre même avec les protagonistes, mais sans jamais disposer d'une vue d'ensemble. La dystopie de Peter Heller est fortement ancrée dans le monde qu'on connaît. Il y a les technologies qu'on a l'habitude d'utiliser, les marques de boissons ou de snacks qu'on consomme nous aussi.

2:16 Bref, on arrive facilement à reconnaître cet environnement. Ce qu'on lit encore aujourd'hui dans les journaux semble être d'actualité, avec notamment la gouvernance de ce grand pays ou encore le port d'armes largement... accepté. Il y a des discours sécessionnistes avec une polarisation politique impossible à contenir.

2:36 Le monde écrit découle donc de celui qu'on connaît. L'effort d'imagination pour comprendre leur situation est donc minime, mais on voit à quel point une situation peut changer en moins d'une semaine le temps de leur retraite. Il y a d'ailleurs une citation qui résume assez bien cette sensation de perte de direction.

2:56 Inutile de se presser quand la boussole perd le nord, quand on est figé sur place, quand la vie signifie faire un pas en avant mais qu'on ne sait pas quelle direction prendre, quand on est seul face au passage des saisons et que les plus beaux souvenirs sont marqués par la paire. On retrouve ici un enjeu du roman qui nous accompagne tout au long de notre lecture.

3:19 On suit une société qui a basculé dans la guerre civile et des personnages qui évoluent, et ces individus. ne servent pas uniquement à nous faire découvrir le Maine, mais ils ont une histoire, un passé. Et celui-ci les rattrape, d'autant plus qu'ils sont catapultés dans ce monde effondré. Il y a de nombreuses analepses, qu'on appelle aussi des flashbacks, et elles lient Jess à son enfance, à ses relations, et elles permettent au roman d'échapper à un simple enchaînement de situations de survie.

3:47 En parallèle, on a aussi une vraie ode à la nature, c'est une habitude qu'on a avec l'oeuvre de Peter Heather. Elle permet au personnage, notamment, de se cacher, et de survivre. Plus on avance dans la civilisation, plus le danger grandit. C'était d'ailleurs pendant leur retraite en pleine nature qu'ils étaient le mieux protégés.

4:06 Sauf que voilà, au fil du texte, même elle finit par être contaminée par la présence humaine. Que ce soit le lac ou la forêt, tout devient dangereux, non pas à cause des animaux et du climat, mais à cause des hommes et de la civilisation. Alors voilà, je vous en dirai pas plus sur le contenu du livre.

4:24 Mais alors pour vous donner mon avis sur la lecture, il faut dire que je l'ai plutôt bien appréciée, même si le texte connaît une légère baisse de tension dans sa deuxième moitié. Pour moi, c'est intrinsèquement lié à son principe qui fait aussi sa force au début. Parce qu'on découvre la catastrophe en même temps que les personnages, et on cherche constamment à comprendre ce qui s'est passé.

4:45 Une fois que certains éléments deviennent plus clairs, il y a une partie de ce mystère qui disparaît et le récipère un petit peu de son élan. Mais attention. Ça reste toujours un bon livre, rien que les 200 premières pages justifient qu'on lise l'entièreté du livre, dont on veut quand même connaître la fin.

5:01 Mais il reste une dernière question, ou plutôt une dernière réflexion. Pourquoi lire cette dystopie très américaine, depuis la France, la Suisse, la Belgique ou ailleurs, dans la francophonie ? Eh bien, je vous dirais justement parce qu'elle est très américaine. Lire une société depuis l'extérieur permet parfois de mieux observer certains mécanismes.

5:21 La manière... dont les camps se constituent, dont les discours se radicalisent, et dont la méfiance envers l'autre finit par devenir presque normale. Et forcément, lorsqu'on referme le livre, on peut aussi retourner ce regard vers nos propres sociétés. Le but n'est bien sûr pas de vous dire que nous allons connaître la même situation, mais tout de même, ces questions de polarisation et de fragmentation politique, eh bien, elles nous concernent aussi directement.

5:46 Et c'est ça, aussi, pour moi, une bonne dystopie. Parler d'un ailleurs pour nous dépayser, tout en nous obligeant à regarder autrement ce qui nous entoure. Je recommande donc Burn à celles et ceux qui aiment les dystopies et les récits de survie, mais aussi à ceux qui veulent découvrir une littérature américaine contemporaine, très ancrée dans ses paysages et ses fractures, sans forcément entrer dans de la science-fiction pure.

6:10 Burn de Peter Heller, traduit par Céline Leroy, est paru chez Actes Sud. Et voilà pour la recommandation de ce mois-ci. J'espère qu'elle vous aura donné envie, pourquoi pas, de pousser la porte de votre librairie. Pour prolonger la discussion et partager vos propres coups de cœur du moment, vous pouvez me retrouver sur Instagram, Luc Vinch, le lien est dans la description.

6:36 Brume littéraire revient chaque mois avec la reco, mais aussi avec des analyses. de grands classiques et des hors-série en compagnie d'invités. Alors pensez à vous abonner pour ne rien manquer, pourquoi pas à parler du podcast autour de vous. Je vous remercie pour votre fidélité et d'ici au prochain épisode de Brume littéraire, je vous dis bonne lecture.