47. Silber (Ag) - Das Mondmetall

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0:23 Diese Folge erscheint übrigens als Schwesterfolge auch dort und bei Wissensreise durch die Geschichte. Denn Silber lässt sich nicht in eine einzige Schublade legen. Es ist Element, Werkstoff, Währung, Symbol, und seine Geschichte verbindet die Chemie der Sterne mit den Werkstätten antiker Schmiede und den Schatzkammern verlorener Reiche.

0:46 Wenn dir gefällt, was du gleich hörst, dann höre dich gerne durch die anderen Folgen des Periodensystem Podcasts, dort findest du jedes Element für sich ruhig erzählt. Und sorgfältig recherchiert. Silber trägt im Periodensystem das Zeichen AG, abgeleitet vom lateinischen Argentum, und steht an der 47 Stelle der Elemente. Es ist ein Übergangsmetall, ein Nachbar des Kupfers und des Goldes in der 11.

1:18 Gruppe, und es teilt mit diesen beiden Verwandten eine bemerkenswerte Eigenschaft. Alle 3 kommen in der Natur gediegen vor, also in metallischer Form, ohne an andere Elemente gebunden zu sein. Genau diese Eigenschaft hat dem Silber einen außergewöhnlichen Platz in der Geschichte der Menschheit verschafft, lange bevor irgendjemand wusste, was ein Element ist.

1:45 Lange bevor das Wort Atom auch nur gedacht wurde in. Hielten Menschen kleine glänzende Klumpen dieses Metalls in der Hand und erkannten, dass hier etwas Besonderes vorlag. Etwas, das sich biegen ließ, ohne zu brechen, etwas, das im Feuer schmolz und beim Erkalten seinen Glanz behielt, etwas, das anders war als der gewöhnliche Stein, die Entstehung des Silbers liegt weit jenseits aller menschlichen Geschichte.

2:17 Weit jenseits sogar der Erde selbst. Silber wird nicht auf unserem Planeten gebildet, sondern in den letzten Augenblicken sterbender Sterne, genauer gesagt in den gewaltigen Explosionen, die wir als Supernovae bezeichnen und nach heutigem Verständnis vor allem in den Verschmelzungen zweier Neutronensterne, jener extrem dichten Überreste ausgebrannter sonnen.

2:47 In solchen kosmischen Ereignissen werden in Sekundenbruchteilen Temperaturen und Drücke erreicht, die ausreichen, um schwere Atomkerne aufzubauen. Der Prozess, der dabei abläuft, trägt den schlichten Namen schneller Neutroneneinfang, in der Fachsprache R Prozess genannt. Atomkerne werden mit Neutronen geradezu überflutet. Wachsen in kurzer Zeit zu schweren Gebilden heran und zerfallen anschließend Schritt für Schritt zu stabilen Elementen.

3:22 Silber ist eines der Kinder dieser Sternenkatastrophen und jeder silberne Ring, jede silberne Münze, jedes silberne Besteckstück besteht aus Atomen, die einst durch den Weltraum geschleudert wurden, bevor sie sich vor viereinhalb Milliarden Jahren in der entstehenden Erde sammelten, die. Die Häufigkeit des Silbers in der Erdkruste ist gering, Schätzungen schwanken, doch im Mittel kommen auf 1000000 Atome der Kruste nur etwa 75 Atome Silber.

3:55 Damit ist Silber rund 1000 mal seltener als Kupfer und etwa 17 mal häufiger als Gold. Diese mittlere Position zwischen Reichtum und Mangel ist einer der Gründe, warum Silber in vielen Kulturen einen besonderen Status einnahm. Selten genug, um wertvoll zu sein, häufig genug, um in größeren Mengen verarbeitet zu werden und vor allem leicht genug zu gewinnen, um die Mühe zu lohnen.

4:26 Silber findet sich gediegen, also als reines Metall. In Klumpen und Drähten in bestimmten Gesteinen. Häufiger jedoch tritt es in Mineralen auf, vor allem in Silbersulfid, dem Argentit und in der Form, in der es mit Blei vergesellschaftet ist. Im Bleiglanz, dem Gallenit. Diese enge Verbindung mit Blei sollte die Geschichte des Silbers prägen wie kaum eine andere chemische Tatsache.

4:57 Physikalisch betrachtet ist Silber ein bemerkenswertes Metall. Es besitzt die höchste elektrische Leitfähigkeit aller Elemente, gefolgt von Kupfer und Gold. Auch die Wärmeleitfähigkeit ist die höchste unter allen Metallen, sein Reflexionsvermögen für sichtbares Licht liegt bei poliertem Silber bei über 95%, was kein anderes Metall erreicht. Diese 3 Eigenschaften Leitfähigkeit für Strom, Leitfähigkeit für Wärme und das nahezu vollständige Zurückwerfen des Lichts sind keine zufälligen Begleiterscheinungen, sondern Ausdruck der besonderen elektronischen Struktur des Silberatoms.

5:44 In seinem äußersten Bereich trägt es ein einzelnes, locker gebundenes Elektron. Das sich leicht aus dem Atomverband löst und im Metall ein See aus beweglichen Ladungsträgern bildet. Dieser Elektronensee ist es, der Silber zu einem so hervorragenden Leiter macht, und es ist derselbe Elektronensee, der das einfallende Licht beinahe vollständig zurückwirft und dem Metall seinen unverwechselbaren, weißlich kühlen Glanz verleiht.

6:16 Der Schmelzpunkt von Silber liegt bei etwa 961 Grad Celsius, der Siedepunkt bei rund 2200 grad. Diese Werte sind handhabbar mit den Mitteln, die der Menschheit seit der Bronzezeit zur Verfügung standen, und genau das hat den frühen Umgang mit Silber ermöglicht, schon mit einfachen Holzkohleöfen und Blasebälgen konnten antike Schmelzer Temperaturen erreichen. Die ausreichten, um Silber zu schmelzen und zu reinigen. Die Dichte beträgt etwa 10,5 Gramm pro Kubikzentimeter, das Metall ist also schwer schwerer als Eisen, aber leichter als Blei und deutlich leichter als Gold. Chemisch verhält sich Silber zurückhaltend, jedoch nicht unbeteiligt an trockener Luft bleibt es blank. Doch in Gegenwart von

7:11 Schwefelverbindungen, wie sie etwa als Schwefelwasserstoff in Spuren in der Luft vorkommen, bildet sich an der Oberfläche eine dünne Schicht aus Silbersulfid. Dieses Anlaufen ist jedem vertraut, der je ein altes Silberbesteck in der Hand hielt, die schwarzbraune Färbung, die mit der Zeit auf silbernen Ringen, Ketten und Tellern erscheint. Ist nichts anderes als die Reaktion des Metalls mit winzigen Mengen Schwefel aus der Umgebung. In wässriger Umgebung ist Silber gegen viele Säuren beständig, löst sich aber in Salpetersäure unter Bildung von Silbernitrat, einer Verbindung, die in der Fotografie, in der Medizin und in der chemischen Forschung eine bedeutende Rolle gespielt hat. Mit der Geschichte der

8:02 Menschheit verpflicht sich die Geschichte des Silbers in einem Maße, das schwer zu überschätzen ist. Die ältesten Silberobjekte, die wir kennen, stammen aus dem vierten Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung und wurden in Anatolien und Mesopotamien gefunden. Einfache Schmuckstücke, kleine Gefäße, Beigaben in Gräbern.

8:25 Bereits in dieser frühen Zeit verstanden die Menschen Silber von begleitendem Gestein zu trennen, und sie hatten ein Verfahren entwickelt, das in der Metallurgie als Treibarbeit oder Kupellation bezeichnet wird. Es beruht auf einer chemischen Eigenheit, die Silber und Blei verbindet. Wenn man bleihaltiges Silbererz in einem Ofen erhitzt, bei dem Luft über die Schmelze geblasen wird, oxidiert das Blei zu Bleioxid, das von einer porösen Unterlage etwa aus gebranntem Knochen oder Asche aufgesogen wird.

9:03 Das Silber bleibt zurück als glänzender Tropfen rein und arbeitsfähig. Diese Methode ist seit mindestens dem dritten Jahrtausend vor unserer Zeit belegt und blieb über Jahrtausende das Verfahren, mit dem die meisten Hochkulturen ihr Silber gewannen. Die griechische Antike kannte Silber als geprägtes Metall, vor allem aus den Bergwerken von Laurion bei Athen diese Lagerstätten. In denen Blei Silbererz abgebaut wurde, lieferten die Grundlage für jenen wirtschaftlichen Aufstieg, der Athen im fünften Jahrhundert vor unserer Zeit zur führenden Macht des östlichen Mittelmeers machte.

9:47 Allein aus den Erträgen von Laurion finanzierte Themistokles um 483 vor unserer Zeit den Bau einer Flotte von 200 Trieren. Jener Kriegsschiffe, die wenig später in der Seeschlacht von Salamis die persische Übermacht schlugen, ohne das Silber des Laurion wäre die griechische Geschichte und mit ihr ein großer Teil dessen, was wir heute als europäisches Erbe bezeichnen, anders verlaufen. Die athenische Drachme, die berühmte Eulenmünze, wurde aus diesem Silber geschlagen und verbreitete sich über den gesamten östlichen Mittelmeerraum bis in den vorderen Orient.

10:30 Die Römer übernahmen die Münzprägung in Silber und führten den Denar ein, der über Jahrhunderte die wichtigste Silbermünze des Imperiums bleiben sollte, die. Zur Zeit des Kaisers Augustus enthielt ein Denar etwa 3,9 Gramm beinahe reinen Silbers. Im Laufe der späteren Kaiserzeit jedoch sank der Silbergehalt stetig, ein Vorgang, den Wirtschaftshistorikerinnen und Wirtschaftshistoriker heute als eines der frühesten Beispiele einer staatlich gelenkten Inflation betrachten. Unter Kaiser Nero wurde der Silberanteil auf rund 90% gesenkt, unter Marc Aurell auf etwa 75 und im dritten Jahrhundert nach unserer Zeit enthielten römische Silbermünzen oft nur noch wenige Prozent Silber, der Rest war Kupfer mit dünner Silberbeschichtung.

11:27 Die Erosion des Münzgeldes ging einher mit der Erosion des politischen Systems. Und blieb ein warnendes Beispiel für alle nachfolgenden Reiche. Im mittelalterlichen Europa wurde die Geschichte des Silbers vor allem im Harz, im Erzgebirge, in Tirol und in Böhmen geschrieben. Im 10 Jahrhundert begann der Abbau am Rammelsberg bei Goslar, der über Jahrhunderte zu den wichtigsten Silbergruben des Heiligen Römischen Reiches gehörte.

11:59 Im 12 und 13 Jahrhundert öffneten sich die reichen Lagerstätten von Freiberg im sächsischen Erzgebirge und im 16 Jahrhundert kam Joachimsthal im böhmischen Erzgebirge hinzu. Aus den dortigen Münzstätten stammt der Joachimsthaler, eine schwere Silbermünze, deren Name sich zunächst zum Taler verkürzte und über die niederdeutsche und niederländische Aussprache schließlich zum amerikanischen Dollar wurde. Wer heute mit Dollarnoten bezahlt, trägt eine sprachliche Erinnerung an ein böhmisches Bergwerk in der Tasche. Die Bergleute des Mittelalters arbeiteten unter Bedingungen, die wir uns kaum vorstellen können, sie schlugen mit Eisen und Schlägel in das Gestein, beleuchteten ihre Stollen mit Talglampen, trugen das Erz auf

12:53 dem Rücken oder in Lederbeuteln zutage. Die Lebenserwartung war kurz, die Berufskrankheiten zahlreich, von der Staublunge bis zur Bleivergiftung. Und doch entstand aus dieser Arbeit eine ganze Welt, eine technische Welt, in der Wasserräder, Pumpen, Förderanlagen und Schmelzöfen einander bedingten und ergänzten. Im Jahr 1556 erschien das Werk de Remetallica des Sachsen Georgius Agricola, ein zwölfbändiges Standardwerk über den Bergbau und das Hüttenwesen, das die metallogischen Verfahren seiner Zeit so vollständig und so klar darstellte, dass es noch 200 Jahre später als Lehrbuch diente. Agricola beschreibt darin auch die Silbergewinnung mit einer Genauigkeit, die heutige Archäologinnen und Archäologen in den Stand setzt, alte

13:50 Hüttenplätze zu deuten, die wirklich große Erschütterung der Silbergeschichte kam jedoch nicht aus Europa, sondern aus dem amerikanischen Doppelkontinent. Im Jahr 1545 entdeckten spanische Eroberer und ihre indigenen Begleiter im heutigen Bolivien einen Berg, der ihnen wie aus reinem Silber gemacht erschien.

14:15 Sie nannten ihn Cerorico, den Reichenberg, und an seinem Fuß entstand die Stadt Potosi in den folgenden 250 Jahren wurden aus diesem einen Berg nach den Vorsichtigeren Schätzungen er. Etwa 40000 Tonnen Silber gewonnen, nach anderen Berechnungen deutlich mehr potosie war im 17 Jahrhundert eine der größten Städte der Welt mit zeitweise 160000 Einwohnerinnen und Einwohnern, vergleichbar mit London oder Paris. Der Reichtum kam zu einem furchtbaren Preis. Nach Schätzungen verschiedener Historikerinnen und Historiker starben in den Minen und in den Hütten von Potosi im Verlauf der Kolonialzeit mehrere 100000 Menschen, vor allem indigene Zwangsarbeiter im sogenannten Miet a System und Versklavte Afrikanerinnen und Afrikaner,

15:18 die zur Arbeit verschleppt worden waren. Das Silber aus Potosi, ergänzt durch die Erträge der mexikanischen Minen von Zacatecas und Guanajuato, veränderte die Welt in einem Ausmaß, das mit dem späteren Effekt des Erdöls vergleichbar ist. Es finanzierte die spanische Krone, es bezahlte Kriege in Europa, es ermöglichte den Aufstieg Hollands und Englands als Handelsmächte. Und es Floß in großen Strömen nach Asien, vor allem nach China, das im Zuge einer Steuerreform unter der Ming Dynastie zu einer silberbasierten Geldwirtschaft übergegangen war.

15:59 Über die spanische Manila Galeone, die zwischen Acapulco und der philippinischen Hauptstadt verkehrte, gelangte amerikanisches Silber in den chinesischen Wirtschaftskreislauf und wurde gegen Seide, Porzellan. Und Gewürze getauscht. Wirtschaftshistorische Forschungen, etwa die von Dennis Flynn und Arturo Geraldes, sehen in diesem Strom des amerikanischen Silbers nach China einen der frühen Mechanismen einer wirklich globalisierten Wirtschaft. Die Gewinnung des Silbers veränderte sich im 16 Jahrhundert grundlegend.

16:37 Als der spanische Bergbauingenieur bartolomé de Medina in Mexiko ein Verfahren entwickelte, das die alte Treibarbeit für viele Erze ablöste. Es war die sogenannte Amalgamation, bei der Zerkleinertes Silbererz mit Quecksilber vermischt wurde. Quecksilber löst Silber unter Bildung einer pastenartigen Mischung, die anschließend erhitzt wurde, wobei das Quecksilber Verdampfte und das Silber zurückblieb.

17:08 Das Verfahren war wirtschaftlich, doch ökologisch und gesundheitlich verheerend, riesige Mengen Quecksilber gelangten in Böden, Flüsse und in die Lungen der Arbeitenden, die Spätfolgen sind in einigen Regionen Lateinamerikas bis heute messbar. In Form erhöhter Quecksilbergehalte in Sedimenten und in der Nahrungskette im 19 Jahrhundert begann ein neues Kapitel der Silbergeschichte als in den Vereinigten Staaten in Nevada im Jahr 1859 die Comstock Lode entdeckt wurde. Eine Lagerstätte, deren Erträge die amerikanische Wirtschaft des späten 19 Jahrhunderts Mitprägten und Städte wie Virginia City und Carson City wachsen ließen. Zur selben Zeit fanden Naturforscherinnen und Naturforscher heraus, dass

18:05 Silber nicht nur ein Werkstoff für Münzen und Schmuck war, sondern ein Element von tieferer Bedeutung, die Fotografie eine der prägenden Erfindungen des Jahrhunderts. Beruht auf der Lichtempfindlichkeit von Silberverbindungen. Schon 1839 stellten Louis Daguerre in Frankreich und William Henry Fox Talbot in England Verfahren vor, in denen Silberhalogenide, also Verbindungen von Silber mit Brom, Chlor oder Iod, das einfallende Licht in ein bleibendes Bild verwandelten.

18:41 Wenn Licht auf ein silberhalogen Idcorn fällt, werden einzelne Silberatome zu metallischem Silber reduziert. Ein winziger Keim entsteht, der bei der späteren Entwicklung verstärkt und sichtbar gemacht wird. Über mehr als 150 Jahre war diese Eigenschaft des Silbers die Grundlage aller fotografischen Bilder.

19:04 Von den frühen Dageriotypien über die Massenfotografie des 20 Jahrhunderts bis hin zum Röntgenfilm in der Medizin. Die antimikrobielle Wirkung des Silbers war ebenfalls bereits in der Antike beobachtet worden. Plinius der Ältere berichtet im ersten Jahrhundert unserer Zeit, dass Wasser in silbernen Gefäßen länger frisch bleibe. Im 19 Jahrhundert wurde dieser Effekt wissenschaftlich untersucht und der Schweizer Botaniker Carl Negeli prägte um 1891 den Begriff der oligodynamischen Wirkung für die keimtötenden Eigenschaften kleinster Silbermengen. Silberionen blockieren wichtige Enzyme in Bakterienzellen und beeinträchtigen deren Stoffwechsel. Die.

19:54 In der Medizin wurde Silbernitrat lange Zeit zur Behandlung der Augen neugeborener eingesetzt, um die durch Gonokokken verursachte Bindehautentzündung zu verhindern. Ein Verfahren, das nach dem Arzt Carl Credde benannt wurde und in vielen Ländern bis in die zweite Hälfte des 20 Jahrhunderts vorgeschrieben war.

20:16 Heute kommt Silber in Wundauflagen zur Behandlung von Verbrennungen und chronischen Wunden zum Einsatz. In Kathetern zur Verringerung von Infektionsrisiken und in einigen Wasseraufbereitungssystemen. Die heutige Verwendung des Silbers ist breit gefächert und hat sich vom reinen Münz und Schmuckmetall weit entfernt.

20:39 Etwa die Hälfte der jährlichen Silberproduktion fließt in industrielle Anwendungen, Silber ist Bestandteil von löt Legierungen von elektrischen Kontakten in Schaltern und Relais. Von leitfähigen Pasten in elektronischen Schaltungen eine besonders wachsende Bedeutung hat es in der Photovoltaik gewonnen.

21:01 In den meisten kristallinen Siliziumsolarzellen befinden sich auf der Oberseite feine Silberbahnen, die den Strom aus der Zelle ableiten. Pro Modul werden je nach Zellgeneration einige Gramm Silber benötigt und angesichts des weltweiten Ausbaus der Solarenergie. Hat sich die Photovoltaik zu einem der wichtigsten Abnehmer des Metalls entwickelt? Schätzungen des amerikanischen geologischen Dienstes und des Silver Institute zufolge wurden in den letzten Jahren weltweit jährlich rund 25000 bis 26000 Tonnen Silber gefördert, ergänzt durch beträchtliche Mengen aus dem Recycling. Die führenden Förderländer sind Mexiko, Peru, China, Russland, Polen, Australien und Chile.

21:53 Im chemischen Periodensystem nimmt Silber eine Stellung ein, die mehr ist als nur die Nummer 47 es steht in der 11. Gruppe gemeinsam mit Kupfer darüber und Gold darunter und bildet mit diesen beiden eine bemerkenswerte Triade. Alle 3 Metalle teilen die Fähigkeit, in gediegener Form aufzutreten. Alle 3 sind ausgezeichnete Leiter, alle 3 haben in der menschlichen Kultur eine besondere Rolle gespielt, doch Yis jedes hat seinen eigenen Charakter. Kupfer ist das rötliche, häufige Metall der frühen Werkzeuge und der modernen Elektrotechnik Gold. Ist das gelbe, kostbare Metall der Reservebanken und der unvergänglichen Schmuckstücke.

22:43 Silber liegt dazwischen kühler als Kupfer, weniger schwer als Gold mit einer eigenen klaren Schönheit. Es hat 2 stabile Isotope, Silber 107 und Silber 109, die in der Natur etwa zu gleichen Teilen vorkommen und mehrere instabile Isotope. Von denen einige in der medizinischen Forschung eine Rolle spielen.

23:10 Die kulturelle Bedeutung des Silbers reicht über die wirtschaftliche und technische Verwendung weit hinaus, in vielen Kulturen ist Silber mit dem Mond verbunden, während Gold mit der Sonne assoziiert wird. Diese Zuordnung lässt sich von Mesopotamien über das antike Griechenland bis ins Mittelalter und in die Frühe Neuzeit verfolgen.

23:33 In der Alchemie standen die 7 damals bekannten Metalle für die 7 damals bekannten Himmelskörper und Silber war das Metall der Selene, der römischen Luna. Diese Verbindung hat sich in der Sprache erhalten, wir sprechen von silbernem Mondlicht, von silbrig schimmernden Flüssen, von silbergrauem Haar.

23:56 Der Glanz des Silbers ist in unserer Wahrnehmung mit kühle Klarheit und einer gewissen Distanz verknüpft. Anders als die warme Pracht des Goldes in der christlichen Symbolik trägt das Silber gemischte Bedeutungen von der Reinheit des Mondlichts bis hinzu den 30 Silberlingen, die im Neuen Testament den Verrat bezahlen, in Märchen und Volkserzählungen vom Silberlöffel der Reichen über die silberne Kugel gegen Werwölfe.

24:25 Bis zur silbernen Hochzeit nach 25 Ehejahren ist das Metall ein verlässlicher Begleiter unserer kulturellen Vorstellungen. In der Wissenschaftsgeschichte hat Silber immer wieder als Brücke gedient, als Material, an dem grundlegende Erkenntnisse gewonnen wurden. Otto Stern und Walter Gerlach führten 1922 in Frankfurt am Main ihr berühmtes Experiment durch. Indem sie einen Strahl silberatome durch ein inhomogenes Magnetfeld schickten und beobachteten, dass dieser Strahl in 2 diskrete teilstrahlen aufspaltete. Damit hatten sie, ohne es zunächst zu wissen, einen direkten Nachweis für die Quantelung des Drehimpulses, also für eine zentrale Aussage der entstehenden Quantenmechanik geliefert.

25:18 Das Experiment wurde mit Silber gemacht, weil ein Silberatom im Grundzustand ein einzelnes ungepaartes Elektron in seiner äußersten Schale trägt und sich daher besonders gut für solche Untersuchungen eignet. Die Quantenphysik des 20 Jahrhunderts schuldet dem Silber also einen entscheidenden Anstoß. Die Gewinnung des Silbers heute geschieht zum überwiegenden Teil als Nebenprodukt anderer Bergbauaktivitäten. Nur ein Bruchteil der weltweiten Silberproduktion stammt aus reinen Silberminen, der größte Teil fällt bei der Förderung von Blei, Zink, Kupfer und Gold mit an, weil Silber in den entsprechenden Erzen in geringen Konzentrationen enthalten ist. Aus den Schlammrückständen bei der Elektrolytischen Raffination von Kupfer etwa lässt sich

26:15 beträchtliche Mengen Silber gewinnen, ergänzt durch geringere Anteile an Gold, Platin und anderen Metallen. Dieses Anodische Schlammverfahren ist eine der wichtigsten Silberquellen der Gegenwart. Recycling spielt eine zunehmend größere Rolle aus alten Elektrogeräten, aus Solarpanelen am Ende ihrer Lebenszeit, aus Industrieabfällen und aus alten Fotomaterialien wird Silber zurückgewonnen, oft mit hoher Effizienz, weil das Metall trotz seiner Verteilung leicht wieder zu konzentrieren ist.

26:53 Aus der Perspektive des Periodensystems lässt sich Silber als eines jener Elemente verstehen, deren Eigenschaften nicht aus seiner Größe oder seinem Gewicht herrühren, sondern aus der genauen Anordnung seiner Elektronen. Die Elektronenkonfiguration des Silbers im Grundzustand wird mit dem Symbol Krypton geschrieben, gefolgt von 4 d Elektronenschalen, vollständig gefüllt mit 10 Elektronen und einem einzelnen 5 s Elektron. Dieses einzelne Elektron oben auf der gefüllten D Schale ist das Geheimnis des Silbers, seine Leitfähigkeit, sein Glanz, seine chemische Trägheit.

27:39 Es ist ein Element, das aus einer feinen Asymmetrie seiner Hülle einen ganzen Charakter zieht. In den letzten Jahrzehnten ist Silber auch in der Nanotechnologie zu einem wichtigen Material geworden, Silbernanopartikel werden in Textilien gegen Geruchsbildung eingesetzt, in Wundauflagen, in Beschichtungen, in der Katalyse und in optischen Sensoren. Sie nutzen die antimikrobiellen Eigenschaften des Metalls und seine besonderen optischen Eigenschaften im Bereich der sogenannten Oberflächenplasmonen. Die ökologische Bewertung solcher Anwendungen ist allerdings nicht abgeschlossen, silbernanopartikel können in Gewässer gelangen und dort Wirkungen auf Mikroorganismen entfalten, die bislang nicht in

28:31 allen Aspekten verstanden sind. Hier zeigt sich, dass auch ein altes, vertrautes Material wie Silber in neuen Formen neue Fragen aufwirft, die wissenschaftlich, technisch und gesellschaftlich beantwortet werden müssen. Wenn wir am Ende dieser Reise innehalten, dann zeigt sich, dass Silber mehr ist als ein Element, mehr als eine Zeile im Periodensystem, mehr als eine glänzende Substanz.

29:00 Es ist eine Spur, die durch die menschliche Geschichte verläuft, von den frühen Schmieden in Anatolien über die Bergwerke des Erzgebirges über die schreckliche Pracht von Potosie über die Münzen der Antike, die Fotografien des 19 Jahrhunderts, die Quantenphysik des 20 Jahrhunderts bis hinzu den Solarmodulen unserer Tage. Es ist zugleich ein Zeugnis dafür, wie eng technischer Fortschritt, wirtschaftliche Macht und menschliches Leiden miteinander verflochten sein können. Die silbernen Reichtümer Amerikas waren Grundlage einer ersten Globalisierung und zugleich verbunden mit der Versklavung und dem Tod ungezählter Menschen. Die Münzen, die jahrhundertelang Vertrauen in Handel und Staat sichern halfen, waren oft

29:54 Werkzeuge der Macht und gelegentlich Werkzeuge ihres Missbrauchs. Aus dieser doppelten Geschichte lässt sich lernen, dass kein Element neutral ist. Sobald es in die Hände von Menschen gelangt. Was wir aus dem Boden holen, prägt unsere Gesellschaften, unsere Wirtschaftsweise, unsere Beziehungen zueinander und zur Erde, die uns trägt. Heute fördern wir Silber unter Bedingungen, die in vielen Fällen menschenwürdig und ökologisch verträglicher sind als vor wenigen Jahrhunderten.

30:29 In anderen Fällen aber weiterhin Probleme aufwerfen, etwa beim Einsatz von Quecksilber im informellen Kleinbergbau, bei der Wasserbelastung durch saure Grubenwässer, bei der Energie und Klimabilanz der Schmelzöfen. Eine vorausschauende Politik, die das Wissen vieler Disziplinen zusammenbringt und demokratische Aushandlungsprozesse achtet, ist die Voraussetzung dafür, dass auch dieses Metall im kommenden Jahrhundert. In einer Weise gewonnen und verwendet werden kann die kommenden Generationen nicht.

31:04 Die Lasten Aufbürdet, an denen wir heute zu tragen haben. Wer das Silber in seiner Hand betrachtet, hält damit ein Stück Sternenstaub in der Hand, ein Stück Erdgeschichte, ein Stück Menschheitsgeschichte und ein Stück zukunftsverantwortung, und vielleicht ist es ein schönes Bild für den Ausklang dieser Folge. Dass dasselbe Metall, das einst die Eulen auf den Münzen Athens zierte, heute auf den Dächern unserer Häuser hilft, Sonnenlicht in Strom zu verwandeln. Es ist derselbe Stoff, dieselbe Eigenschaft, derselbe Glanz im Dienst einer Erde, die wir behutsamer behandeln sollten, als es vergangene Zeiten getan haben.