La mère de toutes les démonstrations : le jour où Douglas Engelbart a montré ce que l'informatique allait devenir (1968)

Nous sommes le 9 décembre 1968, à San Francisco. Dans une salle comble, l'ingénieur américain Douglas Engelbart s'installe devant une console et présente à un millier de spécialistes quelque chose qui ressemble alors à de la science-fiction.

Sur la table, une petite boîte en bois équipée de deux roues et d'un bouton. Elle détecte le mouvement et déplace un curseur à l'écran. Son nom au brevet ? Indicateur de position XY pour un système d'affichage. Son surnom, bien plus tard : la souris informatique, construite par Bill English dès 1964.

Mais la souris n'est que le début du spectacle. Ce jour-là, Engelbart relie deux documents entre eux d'un simple clic, pose les bases de ce qu'on appellera l'hypertexte, affiche plusieurs fenêtres simultanément et collabore en direct, vidéo à l'appui, avec un collègue situé à des dizaines de kilomètres de là. Le tout pendant 90 minutes, sans carte perforée ni attente interminable.

L'ordinateur moderne n'est pas encore là dans sa forme définitive, mais tout y est déjà en germe : la souris, les fenêtres, les liens, le travail collaboratif et la visioconférence. C'est pourquoi cet événement sera plus tard surnommé « la mère de toutes les démonstrations ».

Cédric Godart vous raconte ce moment charnière de l'histoire de l'informatique et de l'humanité dans Happy Days, sur Nostalgie+.