Limbo Rock de Chubby Checker : comment une danse caribéenne est devenue un phénomène mondial en 1962

Nous sommes le 1er octobre 1962. Chubby Checker, l'homme qui avait déjà lancé le twist un an plus tôt et fait danser toute l'Amérique, récidive avec un nouveau coup de génie musical.

Il s'empare de Limbo Rock, une chanson jusqu'alors purement instrumentale, écrite en 1961 par Kal Mann et Billy Strange. Chubby Checker y ajoute sa voix et surtout une phrase devenue culte : « How low can you go ? » (Jusqu'où peut-on aller vers le bas ?). Ce n'est plus un simple refrain, c'est un défi lancé à tous les danseurs.

Le limbo cesse d'être une simple danse caribéenne pour devenir un jeu universel : une barre qu'on abaisse, un corps qui se penche en arrière, des foules qui se retrouvent sur les plages, dans les patinoires et dans les soirées pour relever le défi.

Le résultat est sans appel : numéro 2 au Billboard américain, 23 semaines dans les charts aux États-Unis, et un succès immédiat en Belgique dès la fin du mois d'octobre 1962. Chubby Checker venait de réaliser le même exploit deux fois de suite : prendre une danse, la transformer et la rendre incontournable.

Cédric Godart vous raconte cette histoire dans Happy Days, le podcast musique et souvenirs des années 60 et 70, sur Nostalgie+.