Die geheimen Todesflüge der RB-47 - Frühe Spionage im Kalten Krieg

0:00 Stell dir vor, du fliegst in fast 12 Kilometern Höhe direkt über feindliches Territorium. Und du sitzt in einer Maschine, die quasi bis unter das Dach vollgestopft ist mit der modernsten Aufklärungstechnik der Zeit. Genau, aber plötzlich tauchen feindliche Jäger auf, Projektile durchschlagen die Tragflächen, die Bordelektronik fällt aus.

0:22 Mhm, ein totaler Albtraum für jede Besatzung. Und in diesem Moment? Verlässt du dich nicht auf einen Computer, sondern darauf, dass dein Co Pilot sich umdreht und ja, verzweifelt mit dem Fuß gegen eine klemmende Bordwand tritt, um das Waffensystem physisch zu starten. Ein sehr archaischer Moment inmitten von Hochtechnologie.

0:43 Richtig, damit. Offiziell willkommen zur allerersten Folge des Podcasts The Cold War Files. Wir nehmen dich heute mit auf eine Aufklärungsmission, die exakt so stattgefunden hat. Am 8. Mai 1954 flog nämlich eine unbewaffnete Boeing RB 47 tief in den sowjetischen Luftraum ein. An Bord waren Pilot Hall Austin Co, Pilot Carol Hold und Navigator Vans Havillon und wir sprechen heute über diesen Flug, weil er dieses. Spannungsfeld jener Zeit so präzise abbildet. Also diesen unbedingten strategischen Drang nach Informationen durch neue Technik. Ja, genau, und auf der anderen Seite eben die brutale Realität des Überlebenskampfes unter Beschuss bevor. Wir aber klären, was an diesem Mai Tag im Cockpit passierte. Müssen wir, glaube ich, kurz

1:31 betrachten, warum Washington diese Männer überhaupt auf eine derart riskante Mission schickte. Das war in den frühen 50er Jahren. Der Zweite Weltkrieg lag noch nicht lange zurück. Ja, und die USA standen vor einem massiven militärischen Problem, nämlich einem dramatischen strategischen Vakuum. Das muss man sich in der heutigen Zeit von Satellitenbildern erst einmal vergegenwärtigen. Das Innere der Sowjetunion war für den Westen praktisch ein weißer Fleck auf der Landkarte.

1:58 Ein riesiger weißer Fleck. Die Planer besaßen lediglich alte erbeutete deutsche Kartenwerke. Die aber natürlich nur den westlichsten Teil abdeckten, also so weit wie die Frontlinien im Krieg eben gereicht hatten. Alles östlich davon war unbekanntes Terrain. Ganze Industriekomplexe und neu gebaute Städte existierten für die amerikanische Aufklärung schlichtweg nicht.

2:22 Man wusste also nicht, wo Fabriken standen oder wo neue Flugplätze gebaut wurden. Und diese Unwissenheit wurde ab 1949 zu einer konkreten Bedrohung. Da zündete die Sowjetunion nämlich ihre erste Atombombe. Und sie hatten in sehr kurzer Zeit auch das Trägersystem dafür entwickelt, den Typ 4 Bomber. Wenn man die Geheimdienstberichte von damals liest, versteht man diese Nervosität durchaus. Ja, man ging für das Jahr 1952 von einer Flotte von bis zu 600 sowjetischen TU 4 Bombern aus.

2:53 600 das ist eine Zahl, die das strategische Gleichgewicht komplett gekippt hat. Definitiv. Das schürte in Washington eine permanente Angst vor einem nuklearen Erstschlag. Präsident Eisenhower litt unter einem regelrechten Pearl Harbor komplex. Die Sorge, unvorbereitet getroffen zu werden, war allgegenwärtig. Man musste also zwingend herausfinden, wo diese feindlichen Flugplätze lagen.

3:16 Genau das ist eigentlich wie bei einer Hochriskanten pokerpartie, du sitzt am Tisch, es geht um den gesamten Einsatz, aber du bist der einzige, der mit verbundenen Augen spielt. Ein passender Vergleich. Und aus diesem Mangel an Informationen resultierte eine extrem rigide Befehlskette. General Curtis Ilemé vom Strategic Air Command wird ja oft so n bisschen als unberechenbarer Kriegstreiber dargestellt, der auf eigene Faust handelte.

3:40 Was sachlich einfach falsch ist. Die Fakten zeigen, dass er seinem Oberbefehlshaber gegenüber strikt loyal war. Jeder dieser Überflüge verletzte ja die nationale Souveränität der Sowjetunion. Das galt völkerrechtlich als Kriegsakt. Richtig. Solche Missionen autorisierte Le May niemals im Alleingang.

3:58 Der Befehl kam immer direkt vom US Präsidenten. Entsprechend Drakonisch war dann auch die Geheimhaltung, oder? Ja, es gab eine ganz klare offizielle Sprachregelung. Sollte ein Flugzeug abgeschossen werden, lautete die Erklärung ausnahmslos Navigationsfehler. Die Abschottung ging ja sogar soweit, dass die Piloten nicht mal innerhalb ihrer eigenen Staffel über feindliche Basen oder Flachstellungen sprechen durften. Richtig strengste Geheimhaltung.

4:22 Da stellt sich mir die Frage nach der menschlichen Komponente. Hat diese Panik auf politischer Ebene dazu geführt, dass die Kommandeure am Boden, die Piloten, na ja, als entbehrliche Bauernopfer auf dem geopolitischen Schachbrett betrachtet haben? Also Bauernopfer impliziert so eine gewisse Leichtfertigkeit und das trifft es nicht exakt wie?

4:41 Würdest du es dann beschreiben? Die Führungsebene nahm den möglichen Verlust einer Crew durchaus als kalkuliertes Risiko sehr bewusst in Kauf. Die Alternative war aus ihrer Sicht einfach schlimmer. Blind zu bleiben. Genau blind zu bleiben, bedeutete die nationale Sicherheit aufs Spiel zu setzen. Ohne verlässliche Daten war die westliche Verteidigungsstrategie obsolet.

5:00 Um diese Daten aber überhaupt beschaffen zu können, musste die Technik gewaltige Sprünge machen. Ein Eindringen in so stark verteidigten Luftraum erforderte Werkzeuge, die es bis dahin gar nicht gab. Da kommen wir zu den Kameras. Die Ingenieure entwickelten damals das sogenannte Trimetrogon Prinzip.

5:17 Wie genau funktionierte das mechanisch? Man muss sich das so vorstellen, in den Rumpf der Maschine wurden 3 Kameras integriert, eine blickte senkrecht nach unten, die beiden anderen waren in speziellen Winkeln schräg zu den Seiten ausgerichtet. Ah. Um einen breiteren Korridor abzudecken. Genau das System konnte systematisch das gesamte Gebiet von einem Horizont zum anderen Ablichten.

5:41 Eine RB 47 konnte so aus 12 Kilometern Höhe in 3 Stunden fast 3000000 Quadratkilometer fotografieren. Das ist fast siebenmal so groß wie Deutschland. In nur 3 Stunden. Ja, eine enorme Leistung. Aber die Kameras hatten ja noch ein komplexeres Problem zu lösen, nämlich Tarnung. Die Sowjets legten Tarnnetze über Anlagen oder Drapierten abgesägte Äste über Panzern.

6:06 Wie unterscheidet man aus 12 Kilometern einen Wald von einer getarnten Basis? Die Lösung lag da interessanterweise in der Chemie des Filmmaterials. Inwiefern? Man nutzte einen neuartigen Infrarotfilm, der spezifisch auf das Chlorophyll lebender Vegetation reagierte. Echte Bäume erschienen auf den Aufnahmen in einem leuchtenden Rot.

6:29 Und die Totenäste? Ein abgesägter Ast oder ein grünes Tarnnetz enthält kein aktives Chlorophyll mehr. Diese Materialien hoben sich auf dem Film deutlich als grau grüne Flecken ab. Die Tarnung wurde also rein physikalisch entlarvt, sehr raffiniert. Es gab ja auch dieses Sonnenstreifengerät für niedrige Flughöhen. Das ganz ohne klassischen Verschluss auskam. Richtig, der Film rollte da kontinuierlich und synchron zur Fluggeschwindigkeit ab, aber der wirklich größte Durchbruch war das sogenannte Katzenauge.

7:02 Weil es sich nicht mehr auf sichtbares Licht verließ. Oder? Ja, das war eine radargestützte Technologie. Das Katzenauge arbeitete mit elektromagnetischen Wellen, die Empfindlichkeit war tausendfach höher als bei damaligen Fernsehkameras. Das heißt, selbst in mondlosen Nächten oder bei dichten Wolken lieferte das gestochen scharfe Bilder.

7:23 Ganz genau. Die Wellen tasteten den Boden ab und zeigten die Topographie. Wenn wir diese ganzen Innovationen betrachten, fällt auf, dass man sich in Washington stark auf die Spezifikationen dieser Technik verließ. Führte dieses Vertrauen in die Instrumente vielleicht zu einer gewissen Selbstüberschätzung am Schreibtisch?

7:42 Das ist ein wichtiger Punkt. Wurde die tatsächliche Lebensgefahr für die Männer in der Luft systematisch unterschätzt, weil die Technologie auf dem Papier so unfehlbar wirkte? Diese Diskrepanz gab es zweifellos. Am Schreibtisch. Rechnete man Flugkorridore durch die Theorie wirkte makellos, bis. Sie auf die Realität traf.

8:01 Genau wie brutal das Erwachen war, als diese Theorie auf die Luftverteidigung der Sowjetunion traf, zeigt eben der Flug von Hell Austin am 8. Mai 1954. Ihr Auftrag war klar. Sie sollten 9 sowjetische Flugplätze im Raum Murmansk und Archangelsk fotografieren. General Lemey brauchte Beweise, ob dort schon die neuen Mick 17 Jäger oder Bisonbomber stationiert waren.

8:25 Und genau da unterlief den Geheimdiensten ein gravierender Fehler. Was war passiert? Man teilte der Crew vor dem Start mit, dass sie bei einer Flughöhe von 40000 Fuß, also etwa 12 Kilometern und 440 Knoten sicher seien. Man ging davon aus, die Sowjets hätten dort nur die älteren Mick 15 Modelle.

8:46 Welche diese Höhe kaum effizient erreichen konnten. Richtig, aber im Einsatzraum stellte sich das als tödlicher Irrtum heraus. Weil eben keine Mick 15 auftauchten. Exakt. Die Crew sah sich plötzlich mit den neuen Mick 17 konfrontiert. Jäger, die problemlos in dieser Höhe operieren konnten. Der Angriff lief dann nach einer sehr strukturierten Choreographie ab. Erst tauchten 3 Micks als Eskorte auf zur Identifikation. Und kurz darauf kamen Stoßtrupps von jeweils 6 Jägern. Und die eröffneten gezielt das Feuer aus ihren 23 Millimeter Kanonen.

9:20 Und in so einer Situation müssen die Verteidigungssysteme des Bombers greifen. Die RB 47 hatte radargesteuerte Heckkanonen. Aber genau dann, als sie gebraucht wurden, blockierte die Mechanik richtig. Ja. Fast augenblicklich das. Ist doch die totale Paradoxie dieser Mission. Da fliegt ein multimillionen Dollar Flugzeug voller Hightech und das Überleben hängt letztlich von physischer Gewalt ab. Ja, Co Pilot Carol Hold drehte sich in seinem Sitz um und trat mit voller Kraft gegen das klemmende Waffen Penne. Ein völlig archaischer Impuls.

9:53 Aber einer, der funktionierte. Durch den Tritt löste sich die Blockade kurz, das System feuerte einen 2 Sekunden Stoß aus den Heckkanonen ab. 2 Sekunden reichten schon. Ja, das signalisierte den sowjetischen Piloten, dass der Aufklärer wehrhaft war. Sie vergrößerten den Abstand und hielten sich erst mal auf Distanz.

10:12 Aber diese Atempause währte nicht lang. Kurz darauf traf ein Geschoss den linken Flügel gefährlich nah an Treibstofftank Nummer 1. Der Einschlag zerstörte das intercom System komplett. Und das UFF Funkgerät blockierte dauerhaft auf Kanal 13. Ab diesem Moment war der Feindbeschuss eigentlich nicht mehr das primäre Problem, oder?

10:32 Richtig, wenn Tanks in der Höhe beschädigt werden, verliert man kontinuierlich Treibstoff. Es wurde zu einem Kampf gegen die Physik und die sinkende Tankanzeige und. Man muss sich die psychologische Belastung für Carol Holt vorstellen. Er saß rückwärts gerichtet, schaute direkt auf die Kondensationsstreifen der Abfangjäger, die wie weiße Pfeile auf ihn zukamen.

10:53 Und er wusste, er konnte bei einem Treffer aus dieser Position nicht mal sicher per Schleutersitz aussteigen. Völlig schutzlos, da das Radar defekt war, musste er manuell zielen. Er hat das später mal sehr treffend als visuelles Schätzen beschrieben, wie Wyatt IRB, der aus der Hüfte schießt. Ja, er blickte durch das Fenster und richtete die Geschütze grob auf die anfliegenden Punkte aus.

11:16 Die Situation eskalierte dann noch weiter, als eine Mick versuchte, die Maschine direkt zu rammen. Die näherte sich dem Heck extrem an, geriet dann aber im Abgasstrahl, der AB 47 in einen Strömungsabriss. Einen Stall? Genau. Sie fiel direkt unter dem Bomber weg und das führte zu einem historischen Erfolg. Die senkrecht nach unten gerichtete Trimetrogonkamera löste aus.

11:40 Ja. Das war die erste gestochen scharfe Nahaufnahme einer modernen MIG 17, die je gemacht wurde. Bevor sie den Luftraum über Finnland verließen, geschah ja noch etwas fast surreales. Ein sowjetischer Jäger flog auf Höhe der Tragfläche, der Pilot Salutierte militärisch und drehte dann ab. Das war der Abschluss des Gefechts.

12:00 Aber das Flugzeug war schwer beschädigt. Ohne Intercom war die Kommunikation extrem erschwert. Holde Schnallte sich ab und stellte sich in den Mittelgang. Nur so konnte er die Kommandos zwischen Austin vorne und Havelyn hinten weiterleiten, indem er gegen den Lärm anbrüllte. Und währenddessen spitzte sich der Treibstoffmangel zu, etwa 150 Meilen vor der englischen Küste war die Lage so kritisch, dass Hold fürchtete, sie müssten abspringen. Was bedeutet hätte, dass die Kameras und der Film auf den Grund des Ozeans sinken.

12:33 Der gesamte Sinn der Mission wäre verloren. Gewesen. Glücklicherweise befand sich ein KC Ninety Seven Tankflugzeug unter dem Kommando von Jim Rickley in der Luft. Trotz Blockiertem Funk stellten sie eine Notverbindung her. Aber eine Luftbetankung ist ja normalerweise schon extrem komplex. Hier fehlte auch noch der Treibstoff, um überhaupt auf der richtigen Höhe zu bleiben. Deswegen erfolgte die Betankung in einem steilen Sinkflug. Austin.

12:57 Musste an den Tankausleger der KC Ninety Seven Heranfliegen, während beide Maschinen sanken. Ja. Hole schilderte, dass genau in der Sekunde, als die Verbindung physisch hergestellt wurde, sämtliche Tankanzeigen auf 0. Standen Wahnsinn. Sie flogen mit den letzten Kerosindämpfen. Erst nachdem 12000 Pfund Treibstoff übertragen waren, konnten sie sich sicher ausklinken. Ab.

13:18 Welchem Punkt weicht eigentlich die antrainierte Disziplin der reinen Überlebensangst? Wie schafft eine Crew so ein Präzisionsmanöver unter diesen Umständen? Die Antwort liegt im Automatismustraining des Strategic Air Command. Das jahrelange Einüben führt dazu, dass in höchster Lebensgefahr Notfallprotokolle rein mechanisch abgearbeitet werden.

13:39 Nach der Stabilisierung landeten sie ja sicher in AFF Fairford in Großbritannien und da begann sofort der bürokratische Teil, der diese Geheimhaltung wieder illustriert. Ja, der Crew Chief sah die zahlreichen Einschusslöcher in der Tragfläche, schaute sich den Schaden an und fragte trocken, was für eine Möwe haben sie denn getroffen?

14:00 Eine sehr britische Reaktion. Das Schweigen der Piloten ging dann ins formelle Deep Briefing bei General A My über. Der stellte ja die provokante Frage, warum sie eigentlich nicht abgeschossen worden seien. Woraufhin hell Austin sachlich antwortete, die feindlichen Piloten seien schlicht zu feige gewesen, sich dem Feuernden Heckrohr weiter zu nähern.

14:21 Und Le Mays Antwort fängt den Tonfall des Kalten Krieges perfekt ein. Er schaute Austin an und fragte lakonisch, was haben sie erwartet? Eine Eiswaffel. Die Mission lieferte genau die Daten, die man brauchte. Die Crew wurde dekoriert, erhielt aber statt des angemessenen Silverstars nur das Distinguished Flying Cross. Eine direkte Folge der Geheimhaltung, ein Silverstore hätte in Washington auf höchster Ebene genehmigt werden müssen. Das hätte Fragen bei Offiziellen aufgeworfen, die nicht eingeweiht waren.

14:52 Das Need to Know Prinzip durfte nicht gebrochen werden. Die Männer durften die Fotos, die sie unter Lebensgefahr gemacht hatten, nicht einmal selbst ansehen. Das ist, als würde ein Forscher das Heilmittel für eine Krankheit finden, Leben retten, aber er muss es in einem Tresor wegschließen. Und darf nicht mal seiner Familie davon erzählen. Dieser Vergleich trifft die Realität der Aufklärungsflüge sehr genau und für dich als Zuhörer gibt es hier noch einen wichtigen abschließenden Aspekt.

15:19 Welcher wäre das? Diese Konfrontationen zeigten der politischen Führung die Grenzen des menschlichen Einsatzes auf. Das Risiko, dass Piloten in sowjetischen Hände fallen, war auf Dauer zu hoch. Das heißt, diese Erfahrungen legten eigentlich den Grundstein für die Entwicklung unbemannter Satellitensysteme und später der Drohnentechnologie. Ganz genau.

15:40 Man musste den Menschen aus dem direkten Gefahrenbereich. Nehmen ein Gedanke, der zeigt, wie der Überlebenskampf einzelner Besatzungen die Technikgeschichte geformt hat. Wenn du tiefer in diese Ereignisse einsteigen möchtest, haben wir eine konkrete Literaturempfehlung in den Shownotes hinterlegt. Das Buch heißt Spyflights and Overflights Cold war US Strategic Areal Reconnaissance Nineteen Fortyfive to Nineteen Sixty von Robert Hopkins.

16:06 Du kannst das Buch über den Onlineshop bino beziehen. Bino steht für Bücher in Niederolm. Übrigens, man spricht das Niederolm aus, also mit einem langen O und einem kurzen E. Darauf legt man dort wert, es ist. Eine inhabergeführte Fachbuchhandlung, die 2019 mit dem deutschen Buchhandlungspreis ausgezeichnet wurde. Den Link findest du in der Beschreibung. Sehr zu empfehlen.

16:30 Damit schließen wir unsere Akte für heute. Militärische Planung sieht auf dem Papier oft wie ein fehlerfreies Uhrwerk aus, aber die Geschichte entscheidet sich meist in dem Moment, in dem dieses Uhrwerk blockiert und der Mensch übernehmen muss. Wir bedanken uns für dein Zuhören und verabschieden uns bis zur nächsten regulären Folge.