Kann der Mensch eine Maschine bauen, die er nicht mehr beherrscht?

Am 26. September 1983 geht in der Luftüberwachungsstation Serpuchow nahe Moskau der Alarm los. Ein Computersystem meldet einen US-amerikanischen Angriff mit Atomraketen. Innerhalb von Sekunden muss der diensthabende Offizier und Ingenieur Stanislaw Petrow entscheiden, was zu tun ist: den Angriff melden? Dann würde der Gegenschlag starten. Oder kann es sein, dass die Technik irrt? Ein Fehlalarm? Petrow entscheidet sich für Letzteres – und bewahrt die Welt vor einem Atomkrieg. Das Abwehrsystem hatte, gestützt auf einen Satelliten und einen Computer, nicht richtig funktioniert und eine Sonnenreflexion auf einem Silo in den USA als Raketenstart gedeutet.
Was erzählt dieser Vorfall über das Verhältnis von Mensch und Maschine in der Geschichte? Darüber haben wir für unsere neue Folge mit der Technikhistorikerin Martina Heßler gesprochen. Sie ordnet für uns ein, welche Hoffnungen und Ängste Menschen stets mit der Technik verbunden haben – noch nie in der Geschichte gab es eine Maschine, die ohne Fehler funktioniert hat. Wir sprechen auch darüber, was die Atomkraft mit der künstlichen Intelligenz (KI) gemeinsam hat. Die Befürchtung wächst, dass es angesichts der KI-Systeme, die sich selbstständig machen, bald zu einem Tschernobyl-Moment kommen könnte.
Aber ist die KI überhaupt mit herkömmlichen Technologien zu vergleichen? Kann der Mensch tatsächlich eine Maschine bauen, die er selbst nicht mehr beherrscht? Markiert die KI eine technische Revolution, größer als die der Dampfmaschine? Und wann ist es zu spät, aus einer Technik wieder auszusteigen?
Darüber sprechen wir in der neuen Folge – und dies sind auch die Themen unseres aktuellen ZEIT-Geschichte-Hefts »Wie Technik die Welt verändert. Mensch oder Maschine: Wer hat die Macht?«. Sie bekommen es online im ZEIT-Shop (shop.zeit.de/sortiment/zeit-kiosk/zeit-magazin…) oder im Handel. Unter diesem Link (abo.zeit.de/zg-testen/?icode=01w0169k0575angau…) können Sie ein Abo abschließen und eine Gratisausgabe von ZEIT Geschichte zum Testen bestellen.
Bücher, die wir empfehlen möchten:
• Martina Heßler: »Sisyphos im Maschinenraum. Eine Geschichte der Fehlbarkeit von Mensch und Technologie«, C. H. Beck, München 2025
• Charles Perrow: »Normale Katastrophen. Die unvermeidbaren Risiken der Großtechnik«, Campus Verlag, Frankfurt 1989
• Paul Virilio: »Geschwindigkeit und Politik. Ein Essay zur Dromologie«, Merve Verlag, Berlin 1989
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