Les Vikings : conquêtes, explorations et fin d'une époque

0:00 Imaginez ce matin du 8 juin 793 sur l'île de Lindisfarne, au large des côtes de Northumbria, en Angleterre. Des moines récitent leurs prières dans un monastère vieux d'un siècle et demi, l'un des lieux les plus sacrés de toute la chrétienté occidentale. Et soudain, des silhouettes surgissent de la brume, des prouts sculptés fendent les vagues grises, et en quelques instants, tout ce que l'Europe croyait savoir sur ses frontières, sur ses ennemis, sur la nature du monde... s'effondre sans retour. Cette histoire commence avec un cri d'effroi sur une île anglaise, mais elle ne s'arrêtera qu'aux portes de Constantinople, sur les rives de l'Amérique du Nord et dans les palais des rois de toute l'Europe médiévale. Le 8 juin 793 est une

0:46 date que les chroniqueurs de l'époque ont gravée dans leurs annales avec une terreur palpable. Alcuin de York, l'un des plus grands savants de la cour carolingienne, ami personnel de Charlemagne, et l'un des esprits les plus brillants de son siècle, écrit après le raid à l'évêque et aux moines de Lindisfarne pour déplorer la profanation du sanctuaire, le sang versé autour de l'autel et les corps des religieux piétinés par les pillards. Dans une autre lettre, adressée au roi Æthelred, il rappelle que près de 350 ans s'étaient écoulés depuis que« nous et nos ancêtres habitions cette terre, sans qu'une pareille terreur se fût produite». Ces mots, écrit à chaud sous le coup de l'effroi, révèle le choc provoqué par l'attaque,

1:31 qu'Alcuin interprète dans un cadre chrétien familier, celui d'un châtiment divin appelant les fidèles et leurs dirigeants à corriger leur conduite. Mais qui sont ces hommes que l'Europe appelle« normands»,« hommes du Nord»? La question mérite d'être posée avec soin, parce que la réponse est à la fois simple et infiniment plus complexe que l'image du guerrier casqué et sanguinaire que des siècles de représentation ont fini par imposer dans notre imaginaire collectif. En vieux norrois, le mot« viking» désigne une activité, la razia maritime, l'expédition de pillage, tandis que« vikingr» désigne celui qui y participe. La grande majorité des Scandinaves de l'époque sont des agriculteurs, des pêcheurs, des artisans, des marchands,

2:17 qui ne participent jamais à un seul raid de leur vie. Cette erreur de langage est devenue tellement ancrée qu'il est difficile de s'en débarrasser. Mais il est important de l'identifier dès le début de notre voyage, pour ne pas confondre une minorité violente avec une civilisation entière. Les hommes qui frappent Lindisfarne ce matin de juin viennent probablement de la partie occidentale ou méridionale de la Scandinavie. Certains historiens privilégient une origine norvégienne, peut-être dans les fjords du sud et de l'ouest de la Norvège actuelle, mais les sources ne permettent pas de l'affirmer avec certitude. Ils connaissent la mer du Nord depuis des générations. Les routes commerciales qui relient

2:57 la Scandinavie aux côtes frisonnes et anglaises sont actives depuis au moins le 7e siècle, et les navigateurs du Nord ne sont pas des inconnus absolus dans les ports anglais. Lindisfarne ne marque donc ni l'arrivée des premiers Scandinaves dans ses eaux, ni le commencement de leur violence en Angleterre.

3:14 Un raid est déjà attesté à Portland en 789. Mais le pillage de ce sanctuaire constitue le premier grand coup symbolique porté à un monastère anglais, dont la rapidité foudroyante et la portée sacrale frappent durablement les esprits. Pourquoi ce basculement précisément à la fin du 8e siècle? Les historiens proposent plusieurs explications qui se complètent sans nécessairement se contredire.

3:40 La pression démographique dans les pays nordiques, le partage des biens et les pratiques successorales propres à chaque région qui pouvait fragiliser la position de certains héritiers, la vulnérabilité locale des côtes et des établissements religieux, la découverte progressive que les monastères côtiers, isolés, peu ou pas défendus, et regorgeant d'or et d'argent accumulés sur des générations de donations pieuses, constituent des cibles d'une rentabilité exceptionnelle. Tous ces facteurs se conjuguent pour produire une déflagration qui va durer trois siècles.

4:13 L'Indisfar n'est d'ailleurs pas un événement isolé. De nouveaux raids frappent en 794 et 795 d'autres établissements religieux côtiers de l'Angleterre et de l'Irlande. Et les décennies suivantes voient une intensification progressive du phénomène, avec des flottes de plus en plus nombreuses, des objectifs de plus en plus ambitieux, une organisation qui transforme ce qui était des expéditions opportunistes en campagnes planifiées d'une redoutable efficacité. Jusqu'à l'hivernage sur place, jusqu'à la colonisation, jusqu'à la fondation de royaumes entiers. Ce podcast ne racontera donc pas seulement des raids. Il racontera l'histoire d'un peuple dans toute sa complexité. Des guerriers et des marchands,

4:55 des explorateurs et des colons, des fondateurs d'États et des convertis au christianisme, dont l'empreinte sur notre civilisation est bien plus profonde et bien plus durable que les flammes de Lindisfarne ne le laissent deviner. Commençons par le commencement. Avant les dracards et les épées, il y avait un monde une géographie, une société. Il y avait la Scandinavie. Avant que le premier dracarme se lance à l'assaut des côtes d'Angleterre, voici une question que l'on pose rarement. Qu'est-ce qui pousse un homme à quitter sa terre, à traverser une mer déchaînée et imprévisible, à risquer sa vie sur un bateau de bois lancé au milieu de l'Atlantique Nord, non pas une fois par hasard, mais génération après génération, pendant trois siècles?

5:41 avec une régularité qui dépasse la simple soif d'aventure. La réponse ne se trouve pas dans un prétendu caractère sauvage inscrit dans le sang des Scandinaves. Cette idée est fausse et n'explique rien. Elle se trouve dans un ensemble de facteurs discutés, géographiques, économiques, politiques et parfois démographiques, parmi lesquels la rareté régionale des terres et certaines pratiques d'héritage ont pu pousser une partie des hommes à chercher leur avenir ailleurs.

6:09 Cette géographie est, à bien des égards, une géographie de la contrainte. Les fjords norvégiens, ces bras de mer qui s'enfoncent sur des dizaines, parfois des centaines de kilomètres dans les montagnes, ne représentent pas seulement la beauté sauvage que nous admirons aujourd'hui sur les affiches touristiques. Ils représentent une ligne de partage brutale entre ce qui est habitable et ce qui ne l'est pas. Les terres arables, en Norvège notamment, sont rares, étroites. coincés entre des pentes abruptes et des eaux froides, et leur surface totale est si limitée que la compétition pour leur contrôle est permanente, inscrite dans chaque génération comme une contrainte incontournable. Cette société scandinave est avant

6:52 tout clanique. Elle est organisée autour de grandes familles patriarcales, les hets, dont les membres sont liés par la parenté et par des obligations réciproques. À une autre échelle, les jarls de la haute aristocratie et certains chefs locaux parfois désignés comme hersirs, tirent leur autorité de leur capacité à protéger leurs gens, à leur distribuer des richesses, à maintenir leur rang par la guerre ou par le commerce. La loi du pays est une loi orale, récitée en public par des hommes qu'on appelle les« lugsugumens», les« diseurs de loi», qui mémorisent et proclament les règles de la communauté lors des grandes assemblées. C'est une société dotée de ses propres formes de justice, de ses propres codes de conduite, d'une

7:37 complexité sociale et juridique que les Européens du Sud ont longtemps refusé de lui reconnaître. L'une des clés possibles de compréhension de l'expansion viking réside dans les pratiques d'héritage, qui varient considérablement selon les régions, les périodes et le statut des familles. Les terres et les biens peuvent être partagés entre plusieurs enfants, tandis qu'ailleurs, certaines exploitations sont transmises de manière à préserver leur unité. L'aîné n'est donc pas partout l'unique héritier. Dans un monde où les terres cultivables sont souvent limitées, ces arrangements peuvent néanmoins ne laisser à certains descendants qu'une part trop faible pour mener une vie indépendante.

8:14 Ils contribuent ainsi, parmi d'autres facteurs, à former des jeunes gens en quête de richesse, de statut ou d'avenir, parfois ailleurs. À cette pression sociale a pu s'ajouter, selon certaines données archéologiques et paléoclimatologiques, une augmentation de la population scandinave entre le VIe et le VIIIe siècles, peut-être favorisé par une légère amélioration climatique qui aurait rendu certaines terres marginales plus productives pendant quelques générations. Davantage d'hommes face à des terres arables limitées. Cette tension a pu encourager les départs vers l'extérieur, sans constituer pour autant une cause unique ni inévitable de l'expansion.

8:55 Mais il serait réducteur de ne voir dans l'expansion viking qu'une soupape démographique sous pression. Le commerce est au moins aussi important que la guerre. et probablement structurellement antérieures. Les Scandinaves du 8e siècle sont des marchands actifs, insérés dans des réseaux d'échange qui courent de la mer Baltique aux côtes de la Frise et de l'Angleterre. Ils connaissent les marchés, les routes maritimes, ce qui se vend et ce qui s'achète, et ils entretiennent depuis longtemps des relations commerciales régulières avec leurs voisins européens. Le commerce et le pillage constituent deux stratégies distinctes qui ont parfois pu se croiser au sein des mêmes réseaux, emprunter les mêmes routes ou mobiliser les

9:36 mêmes groupes, sans que l'un prenne nécessairement le relais de l'autre. La religion noroise, enfin, mérite d'être évoquée non comme un fait folklorique, mais comme une force sociale réelle et structurante. L'univers des dieux nordiques, Odin, le père de tout, maître de la guerre et de la sagesse, Thor, le dieu du tonnerre et protecteur des hommes, Frère, le dieu de la fertilité et de la prospérité, n'est pas une collection de mythes décoratifs. Transmis par des sources souvent tardives, ils témoignent d'un système de valeurs dans lequel le courage, le voyage et l'audace ont pu nourrir certains aspects de la culture guerrière. Parmi les combattants tombés, une partie des élus est associée au Einherjar d'Odin, dans les salles du Valhalla,

10:23 tandis que d'autres morts reviennent à Freyja, dans le domaine de Folkvangr. Cette cosmologie a donc pu donner un sens religieux au combat et à la mort de certains guerriers, sans que l'on puisse affirmer qu'elle ait provoqué ou sanctifié l'expansion. La Scandinavie avant les raids n'est donc pas un vide sauvage.

10:41 C'est une société sous pression, inventive, doté de tous les ingrédients nécessaires à une explosion vers l'extérieur. Il ne lui manque qu'une seule chose, l'outil qui va rendre tout le reste possible. En 1893, pour marquer le quatrième centenaire du premier voyage transatlantique de Christophe Colomb, un groupe de marins norvégiens décide de relever un défi que beaucoup considèrent comme insensé, construire une réplique exacte du navire de Gokstad. un navire viking exhumé 13 ans plus tôt d'un tumulus funéraire sur les rives du fjord de Sandefjord, en Norvège, et traversé l'Atlantique Nord à bord. Le navire, qu'il baptise simplement« Viking», franchit l'océan en 28 jours, avec une vitesse de pointe

11:27 de 11 nœuds, soit environ 20 km par heure, pour un bateau construit selon des techniques du IXe siècle. Ce résultat change définitivement la manière dont le monde moderne comprend l'épopée nordique. Ce n'est pas de la légende. c'est de l'ingénierie. Le longship, littéralement le navire long en vieux norrois, est souvent appelé dracar dans l'usage populaire moderne, bien que ce dernier terme soit tardif, est l'invention centrale de toute l'histoire que nous racontons dans ce podcast. Et il mérite qu'on lui consacre un chapitre entier, parce que sans lui, une grande partie des aventures que nous allons vivre ensemble ne seraient pas possibles. Les raids sur les côtes anglaises et la route orientale vers Constantinople reposent largement sur ces qualités,

12:11 tandis que la traversée de l'Atlantique jusqu'aux rives de l'Amérique doit être attribuée plus largement à la tradition navale scandinave, et notamment au Knör, navire de commerce et de colonisation conçu pour la haute mer. Il faut donc s'arrêter sur ce qu'est vraiment le Langskip, et sur l'association particulièrement réussie de faibles tyrandeaux, de souplesse et de propulsion à la voile comme à l'aviron qui fait sa force. Les bateaux de guerre et de commerce des royaumes carolingiens, anglo-saxons ou byzantins de la fin du VIIIe siècle relèvent de traditions navales diverses, adaptées à leur propre mer et à leurs propres usages. Les navires scandinaves se distinguent notamment par leur faible tirant d'eau, leur légèreté et leur coque souple, qui

12:56 leur offrent des avantages décisifs pour les traversées, les débarquements et la navigation côtière ou fluviale. Le Langskip est construit selon une logique fondée sur ce que les archéologues navals appellent la construction à clin. Les planches de la coque, des planches de chêne ou de pin fendues dans le sens du fil du bois pour maximiser leur résistance naturelle, se chevauchent légèrement, rivées ensemble avec des clous de fer, et forment une coque souple qui ne s'oppose pas aux vagues, mais les accompagne, qui fléchit sans se briser, qui absorbe les mouvements de la mer comme un organisme vivant, plutôt que comme une structure rigide. Ce principe, la souplesse comme résistance, est le résultat mûri de plusieurs siècles de développement de

13:40 la construction navale en Europe du Nord. À cette souplesse structurelle s'ajoute une légèreté remarquable qui explique à elle seule une grande partie des exploits vikings. Le navire de Gokstad, long d'environ 24 mètres, pesait environ 20 tonnes avec tout son équipement. et la légèreté de sa coque lui permettait d'être tiré à terre sur des rondins de bois pour les hivernages, de remonter des rivières dont la profondeur n'excède pas un mètre, et, une fois déchargé, d'être traîné sur des rondins ou des voies préparées à travers les ismes lorsque le cours d'eau se terminait. Cette caractéristique est absolument décisive pour comprendre la route orientale que nous allons explorer dans notre prochain chapitre. Les Varègues ont pu rejoindre les

14:24 fleuves russes et atteindre Constantinople précisément parce que leur navire pouvait franchir les lignes de partage des eaux entre différents bassins versants. La propulsion du longship repose sur deux systèmes complémentaires. La voile carrée en laine tissée serrée, traitée pour la rendre imperméable, qui utilise les vents portants pour les grandes traversées auturières, et les avirons, dont le nombre varie fortement selon le type et la taille du navire, de 32 sur celui de Gokstad à près de 80 sur certains grands bâtiments, qui prennent le relais dans les zones sans vent, les estuaires peu profonds et lors des manœuvres d'approche sur une côte ennemie ou une rive commerciale. L'articulation entre ces

15:06 deux modes de propulsion donne aux navires une adaptabilité tactique considérable, permettant des déplacements par tous les temps et dans pratiquement tous les environnements nautiques connus de l'époque. Il existe en réalité plusieurs types de navires nordiques, chacun adapté à un usage précis. Le Kner est un navire de commerce plus large, plus profond et plus ventru que le Langskip guerrier. C'est sur des Kner que marchands et colons transportent leurs familles, leurs troupeaux et leurs marchandises entre la Scandinavie, les îles britanniques, l'Islande et le Groenland. Le Snekkia est un navire de guerre plus petit et plus rapide, idéal pour les raids côtiers.

15:46 Le Skade est le grand navire de guerre royal, parfois long de plus de 30 mètres, réservé aux expéditions militaires des chefs les plus puissants. Cette diversité témoigne d'une culture maritime qui a évolué pendant des siècles, développant une expertise progressive et méthodique. La maîtrise de la navigation elle-même est une science à part entière. Sans boussole, qui n'apparaîtra en Europe qu'au XIIe siècle, les navigateurs vikings utilisent les étoiles, les courants marins, la couleur de l'eau, le comportement des oiseaux marins et peut-être selon certaines sources textuelles, un cristal de calcite islandais capable de localiser le soleil par temps couvert grâce à la polarisation de la lumière. Ce dernier

16:30 point reste débattu par les spécialistes, mais il illustre quelque chose d'essentiel sur ces hommes. Ce sont des observateurs du monde naturel d'une précision et d'une acuité exceptionnelles. Deux grandes routes s'ouvrent devant ces navires extraordinaires. Deux aventures qui vont se déployer pendant presque trois siècles. l'une vers l'est, remontant les fleuves de Russie jusqu'aux portes de Byzance, l'autre vers l'ouest, franchissant l'Atlantique entier jusqu'aux rives d'un continent que l'Europe ne connaît pas encore. Dans les deux cas, c'est ce chef-d'œuvre d'ingénierie navale qui rend tout cela possible. Imaginez Constantinople à la fin du 10e siècle, la ville la plus riche et la plus puissante du monde médiéval, avec ses murailles triples,

17:16 ses palais recouverts d'or, C'est marché où se croisent des négociants venus de l'Inde, de la Perse, de l'Égypte et de toute l'Europe. Une métropole forte d'au moins 300 000 habitants à son apogée, sans équivalent en Occident. L'empereur byzantin qui gouverne cette cité impériale fait garder sa personne par une troupe d'élite dont les membres ne sont pas des Grecs, ni des Arméniens, ni des Syriens. Ce sont des géants blonds venus du Grand Nord, armés de lourdes haches à deux mains, que les Byzantins appellent les Varègues. un mot issu du vieux norrois verignar, qui désigne les hommes liés par un serment. Ces mercenaires scandinaves, qui ont traversé la moitié de l'espace eurasien pour servir l'empire le plus sophistiqué

17:59 de leur temps, représentent l'une des aventures les moins connues du grand public et l'une des plus fascinantes de toute l'épopée viking. La route orientale des Vikings commence là où la mer Baltique rencontre les premiers grands fleuves qui coulent vers le sud et l'est. Les sources historiques, en particulier la Chronique des temps passés, compilée au début du XIIe siècle à Kiev et traditionnellement attribuée au moine Nestor, qui transmet aussi les textes des traités conclus avec Byzance en 911, 944 et 971, dont les éventuels originaux byzantins sont perdus, décrivent une présence scandinave croissante dans les territoires slaves dès le milieu du IXe siècle. Selon le récit de Nestor, qui mêle histoire et tradition orale dans des proportions impossibles

18:46 à démêler avec certitude, des tribus slaves auraient fait appel à des chefs varangiens pour mettre fin à leurs querelles internes et établir un ordre commun. Cette version, connue sous le nom de théorie normaniste, est contestée depuis le XVIIIe siècle par des historiens qui y voient une dévalorisation des capacités politiques slaves. Mais la réalité d'une présence scandinave bien attestée dans l'espace russo-ukrainien médiéval est aujourd'hui soutenue par des preuves archéologiques solides. Les chefs Vareg fondent ou consolident plusieurs centres urbains le long des grandes voies fluviales. Novgorod, sur le Volkov, est l'un des premiers pôles de ce réseau, une ville de commerce qui deviendra l'une des plus puissantes

19:28 de toute l'Europe du Nord médiévale. Kiev, sur le Dniepr, est l'autre centre majeur. C'est là que s'établit l'un des grands états médiévaux d'Europe orientale, la Russe de Kiev, dont le nom lui-même dérive vraisemblablement du vieux norrois« Rotz» ou« Rodre», associé à l'action de ramer et à la navigation, peut-être par l'intermédiaire du finnois« ruotsi». Ce lien étymologique est lui-même débattu entre les partisans d'une origine scandinave, transmise par l'intermédiaire du finnois, et ceux qui défendent différentes hypothèses d'une origine slave locale. Mais la piste norroise reste parmi les mieux documentées dans les sources actuelles. Le voyage que ces varegs accomplissent est d'une audace physique et logistique renarquable. De la Baltique,

20:14 ils remontent le fleuve Neva jusqu'au lac Ladoga, puis le Volkov jusqu'au lac Ilmen, où se trouve Novgorod. De là, par des portages, ces passages à travers les terres où les équipages portent littéralement les bateaux sur leurs épaules entre deux bassins versants, ils atteignent le haut de Nièpre, qu'ils descendent ensuite vers le sud jusqu'à la mer Noire et, de là, jusqu'à Constantinople. Une autre route, plus orientale, passe par la Volga et mène jusqu'à la mer Caspienne, puis au marché du califat abbasside à Bagdad. Sur ces routes, ce ne sont pas des soldats qui voyagent en premier.

20:50 Ce sont des marchands, avec leur fourrure de castor et de zibline, leur ambre de la Baltique, leur cire et leur miel, des produits que les marchés de Byzance et du Proche-Orient acceptent avec enthousiasme contre des dirhams d'argent et des soirées. Le mot« esclave» mérite ici qu'on s'y arrête un instant. parce qu'il dit quelque chose de lourd sur cette époque. Le mot français« esclave», tout comme l'anglais« slave» et l'allemand« sclave», dérive du nom des Slaves, dont un grand nombre furent réduits en esclavage par différents conquérants et réseaux connerciaux. Les Vareggs participèrent à grande échelle à la capture et à la revente d'êtres humains issus des populations slaves et phino-hougriennes établies dans les territoires qu'ils traversaient ou dominaient.

21:36 sans être les seuls acteurs de ce commerce. C'est une réalité que les représentations romantiques des Vikings tendent à effacer, mais que les données archéologiques– chaînes, colliers métalliques et menottes retrouvées sur les sites commerciaux– viennent étayer aux côtés des sources écrites et des données comparatives, sans constituer à elles seules une preuve sans ambiguïté. Le commerce des êtres humains est une composante économique majeure du système Varègue. La trace laissée dans notre vocabulaire quotidien renvoie cependant, plus largement, à la réduction en esclavage de populations slaves par différents acteurs du monde médiéval, et non au seul rôle des varegs dans ce commerce. À Constantinople, les représentants de la Russe,

22:20 parmi lesquels figurent des Scandinaves, concluent avec les empereurs byzantins des traités encadrant notamment le commerce, attestés dès le début du Xe siècle. À partir de 988, sous le règne de Basile II, un contingent envoyé par le prince Vladimir contribue à la formation de la célèbre garde Vareg, dont la présence à la cour byzantine est encore attestée au milieu du XIVe siècle, tandis que la date exacte de sa disparition reste incertaine. Leur passage a laissé des traces tangibles et inattendues. Dans les marbres de la cathédrale Sainte-Sophie, Des graffitis runiques gravés par des soldats qui attendaient entre deux gardes semblent nous dire, selon une reconstruction probable, Alvdan a gravé ces runes. Un homme du Nord, au cœur

23:07 de la ville la plus raffinée du monde connu, qui voulait simplement laisser un signe de son passage. La route de l'Est est donc bien plus qu'une aventure militaire. C'est la fondation d'un espace civilisationnel immense, dont l'héritage médiéval est partagé par plusieurs traditions historiques slaves orientales, notamment ukrainienne, biélorusse et russe. En 1960, un explorateur et écrivain norvégien nommé Helge Ingstad et son épouse, l'archéologue Anstine Ingstad, arrivent à la pointe nord de l'île de Terre-Neuve, au Canada, guidée par des descriptions contenues dans des sagas islandaises médiévales du XIIIe siècle, qui préservent une tradition orale plus ancienne. Les habitants de la région leur parlent d'un endroit qu'ils appellent«

23:51 L'Anse aux Meadows», où des vestiges étranges émergent de la tourbe. Les Ingstad fouillent, datent, analysent et trouvent ce que les historiens cherchaient depuis des décennies sans oser y croire. Un campement viking indiscutable, daté aux radiocarbonnes aux alentours de l'an 1000, avec des habitations en tourbe, des forges à fer et des objets, travaillés selon des techniques nordiques, qui ne peuvent pas avoir été produits par les peuples autochtones de la région.

24:18 Cinq siècles avant le premier voyage de Christophe Colomb, des Scandinaves avaient foulé le sol de l'Amérique du Nord, non pas comme un mythe à demi-croyable, mais comme une réalité inscrite dans la terre elle-même. L'aventure atlantique des Vikings ne commence pas avec l'Amérique. Elle commence avec l'Islande, et l'Islande commence avec des hommes qui partent. Selon le Landnamabok, le livre de la colonisation, une source islandaise médiévale qui catalogue avec une précision remarquable les noms, les origines et les terres des premiers colons, Les premières familles scandinaves à s'établir durablement en Islande arrivent autour de 870. Des sources islandaises tardives présentent nombre d'entre elles comme fuyant la politique de

25:01 Harald à la belle chevelure, un dirigeant auquel la tradition tardive attribue le début de l'unification de la Norvège et qui aurait mal toléré l'indépendance des jarles locaux. Mais les colons avaient des origines et des motivations diverses, et certains avaient transité par les îles britanniques. L'Islande n'est pas un paradis.

25:20 Ces hivers sont longs, ces volcans actifs, ces terres arables limitées. Mais c'est une île libre, sans maître et sans impôts, où ceux qui n'ont plus de place ailleurs peuvent recommencer selon leurs propres conditions. La société qui se construit en Islande au cours du 10e siècle est remarquable à plus d'un titre. L'Alting, l'Assemblée générale des hommes libres d'Islande, fondée en 930, qui se réunit chaque été dans la plaine de Tingvellir pour proclamer les lois, juger les litiges et prendre les décisions collectives importantes, est souvent présentée comme l'une des premières formes de gouvernement parlementaire de l'histoire occidentale. Les historiens nuancent à juste titre cette comparaison. Assister au débat

26:03 ne signifie pas participer aux décisions, et le pouvoir législatif appartient aux chefs, les godards, réunis au sein de la legretta, le conseil législatif. Le principe de délibération publique est bien présent dans l'Islande du 10e siècle. Mais les monarchies européennes connaissent elles aussi des conseils et des assemblées. En Angleterre anglo-saxonne notamment, le roi consulte les grands du royaume réunis dans le Witan. De l'Islande, la logique de l'expansion continue vers l'ouest avec l'une des figures les plus singulières de toute l'épopée nordique. Éric le Rouge n'est pas un explorateur au sens romantique du terme. C'est un homme condamné. Banni d'Islande pour trois ans après avoir tué plusieurs voisins dans

26:47 des querelles qui s'enveniment, il utilise les années de son exil pour explorer les rumeurs de terres entrevues plus à l'ouest par un navigateur naufragé quelques décennies plus tôt. Ce qu'il trouve, c'est une île immense, dont les côtes sud-ouest offrent des pâturages acceptables pendant les mois d'été. Il la nomme le Groenland, la Terre verte, et la saga d'Éric Lerouge précise qu'il choisit ce nom délibérément pour attirer des colons.

27:13 estimant que les hommes seraient plus tentés de s'y installer si la terre portait un beau nom. En 985, il repart pour l'Islande et revient avec une flotte de 25 bateaux, dont 14 arrivent à destination, les autres ayant fait demi-tour ou sombré dans la traversée. Les deux établissements qu'Eric fonde au Groenland subsistent pendant plusieurs siècles, mais disparaissent à des dates différentes. L'établissement de l'ouest, vers le milieu du XIVe siècle, et celui de l'Est vers le milieu du 15e siècle, dans des circonstances encore débattues par les historiens. Le refroidissement climatique progressif qui commence au 14e siècle, l'isolement commercial progressif et l'effondrement des marchés européens pour les produits groenlandais figurent

27:58 parmi les explications avancées. Les contacts et d'éventuels conflits avec les populations inuites venues du Nord constituent une autre hypothèse, qui demeure toutefois non démontrée. Toutes ces explications ont leur partisan, mais la vérité est probablement une combinaison de plusieurs de ces facteurs agissant simultanément. Selon les sagas, c'est le fils d'Eric, Leif Erikson, qu'elle surnomme Leif le Chanceux, qui franchit la dernière étape, aux alentours de l'an 1000, en atteignant une terre que les récits nomment le Vinland, la Terre du Vin, en référence possible aux vignes sauvages qui y auraient poussé.

28:36 L'identification précise du Vinland reste l'un des sujets de débat les plus actifs de l'archéologie médiévale nordique. L'Anse aux Meadows prouve la présence viking à Terre-Neuve, sans permettre d'établir que ce campement appartenait à l'expédition de Leif. Mais certains chercheurs avancent, sur la base de données botaniques et de détails des sagas, que les expéditions ont pu atteindre des régions plus au sud.

28:59 Ces hypothèses restent ouvertes et non confirmées, et méritent d'être suivies avec intérêt sans être présentées comme des certitudes. Ce que Lance Omedo établit en revanche de manière définitive, c'est que des Scandinaves ont atteint l'Amérique du Nord, et que cet épisode, même s'il n'a pas débouché sur une colonisation durable, reste l'une des explorations les plus audacieuses de toute l'histoire humaine.

29:22 Après les grandes routes de l'expansion, revenons à la vie quotidienne des sociétés scandinaves. Voici une question qui peut sembler provocatrice après cinq chapitres consacrés aux raids, aux conquêtes et aux traversées océaniques. Combien de Scandinaves du 8e au 11e siècle ont réellement participé à un raid dans leur vie?

29:42 Les participants à ces expéditions constituaient probablement une minorité, mais leur proportion exacte demeure inconnue. Une minorité active, certes, capable d'un impact considérable sur ses voisins, mais une minorité. L'écrasante majorité des hommes et des femmes de Scandinavie pendant l'ère viking vivaient et mouraient dans sa ferme, entre ses champs d'orge et ses étables, selon un calendrier agricole qui ne différait pas fondamentalement de celui de ses contemporains anglais ou francs.

30:11 Cette réalité démographique est essentielle pour comprendre ce que les vikings étaient vraiment, et ce qu'ils n'étaient pas. La société nordique de cette époque repose sur une cellule de base qui s'appelle en vieux norrois le bu, la ferme. et qui est bien plus qu'une unité de production agricole. C'est le cadre de toute la vie sociale, juridique et religieuse de ses habitants. La ferme accueille non seulement la famille nucléaire du propriétaire, mais aussi des serviteurs libres, des esclaves et parfois des parents éloignés venus chercher un abri. L'économie de cette ferme est diversifiée. Élevage de bovins, d'ovins et de porcs, culture de céréales dans les zones où le sol le permet, pêche dans les régions côtières, artisanat du

30:55 bois et du métal. Ce portrait de paysan organisé et autosuffisant n'est pas celui que les enluminures médiévales ou les films hollywoodiens nous ont transmis. Et pourtant, c'est le portrait le plus proche de la réalité historique. La place des femmes dans cette société mérite une attention particulière, parce qu'elle est souvent mal comprise ou idéalisée dans les deux sens opposés.

31:18 Les femmes vikings ne sont ni les guerrières que la culture populaire contemporaine aime mettre en scène, ni les épouses entièrement soumises que les préjugés sur le monde médiéval pourraient laisser imaginer. La réalité est plus nuancée et, à bien des égards, plus renarquable. Selon certaines sources juridiques islandaises et scandinaves, mises par écrit après l'ère viking, la femme libre, la husfreia, la maîtresse de maison, peut, dans certaines régions et selon son statut, posséder des biens en propre, hériter, agir en justice et, sous des conditions précises, demander le divorce. Les femmes libres des mondes francs et anglo-saxons peuvent elles aussi posséder ou hériter des biens dans certaines circonstances, et des

32:02 lois anglaises prévoient même les conséquences patrimoniales d'une séparation. Les droits reconnus aux femmes varient donc selon les sociétés, les périodes et leur statut. Des clés retrouvées dans une petite proportion de tombes féminines ont parfois été interprétées comme le symbole du statut et de l'autorité de la maîtresse de maison.

32:21 mais leur signification, domestique, sociale ou rituelle, demeure discutée. En l'absence de son mari parti en expédition commerciale ou militaire, la femme pouvait gérer l'exploitation, prendre les décisions économiques et maintenir l'ordre sur les travailleurs. Certains archéologues interprètent des tombes féminines contenant des armes comme la preuve de l'existence de femmes guerrières, mais l'interprétation de ces sépultures reste débattue parmi les spécialistes. et une explication alternative y voit des symboles de statut social plutôt que des témoins d'une pratique combattante. L'esclavage, en revanche, est une réalité que les représentations romantiques des vikings tendent systématiquement à minimiser, alors qu'il constitue l'une des

33:05 institutions sociales et économiques les plus importantes de l'ère viking. Les esclaves sont capturés lors des raids, achetés sur les marchés que les Varegg alimentent le long des routes orientales, et représentent une part significative de la main-d'œuvre agricole et domestique dans toute la Scandinavie médiévale. Leur statut est celui de bien mobilier. Ils peuvent être vendus, offerts en cadeau, et leurs propriétaires n'encourent aucune sanction légale pour leur mort.

33:33 Cette réalité existe, elle est documentée, et elle fait partie intégrante du tableau que nous devons dresser pour être fidèles à l'histoire. Les sagaces? Ces récits en prose que les Islandais commencent à mettre par écrit à partir du XIIe siècle sont à la fois la source la plus précieuse et la plus problématique que nous ayons sur la société viking.

33:53 Précieuse parce qu'elle conserve des détails sur les coutumes, les paysages, les relations sociales et la psychologie des protagonistes que nulle autre source ne nous aurait transmis. Problématique parce qu'elles sont rédigées par des auteurs chrétiens plusieurs générations après les événements qu'elles racontent et qu'elles mêlent inévitablement réalité historique et reconstruction littéraire dans des proportions variables selon les textes. Ce que les sagas révèlent avec une cohérence remarquable, c'est un idéal de comportement social fondé sur l'honneur. L'honneur personnel, l'honneur de la famille, l'honneur du clan, dont la violation exige réparation par la vengeance ou par une compensation négociée lors d'une

34:34 assemblée publique. C'est un monde dur, qui ne pardonne pas facilement, mais qui dispose de ses propres mécanismes de régulation sociale, de ses propres formes de justice et de sa propre conception de la dignité humaine. Ce ne sont ni les démons que l'Europe chrétienne a voulu voir en eux, ni les héros sans tâche que le romantisme du XIXe siècle a projeté sur eux, mais des hommes et des femmes, avec toute la complexité que cela implique. En 911, le roi des Francs, Charles le Simple, fait quelque chose que ses conseillers considèrent probablement comme une capitulation, et qui s'avérera être l'une des décisions les plus astucieuses de l'histoire médiévale.

35:13 Selon une reconstruction traditionnelle fondée sur des récits tardifs, il aurait rencontré à Saint-Clair-sur-Epte, afin de négocier un accord, un chef viking qui terrorisait depuis des années les vallées de la Seine et de la Loire, Un homme dont les sagas disent qu'aucun cheval n'était assez fort pour le porter et qu'il devait toujours se déplacer à pied. Un homme que les sources franques appellent Rolon et que les sources scandinaves nomment Rolfre. Dans cette reconstruction, Charles lui aurait cédé en fief Rouen et les terres voisines de la basse-vallée de la Seine, premier noyau d'une principauté qui ne s'étendra que plus tard au Bessin, au Cotentin et à l'Avranchin.

35:52 En échange, Rolon se serait converti au christianisme. aurait prêté serment de fidélité au roi franc et se serait engagé à défendre la côte normande contre les raids des autres vikings. Ce moment est l'un des paradoxes les plus fascinants de toute l'histoire médiévale. Pour se protéger des vikings, les francs installent un viking à leur frontière la plus exposée. La scène de la cérémonie d'hommage que les chroniqueurs ont transmise dit quelque chose d'éloquent sur la psychologie de Rolland. Dans ce récit, les évêques demandent à Roland d'embrasser le pied du roi en reconnaissance des terres reçues. Ce geste ne constitue pas une obligation générale de l'hommage féodal. Roland, dit-on, refuse de s'agenouiller personnellement et charge l'un de ses hommes

36:36 d'accomplir le geste à sa place. Mais cet homme, au lieu de se pencher avec respect … saisit le pied du roi et le soulève si brusquement que Charles bascule de son trône. Les historiens considèrent cette anecdote comme vraisemblablement apocryphe, mais elle a été soigneusement conservée et transmise parce qu'elle dit quelque chose de vrai sur la tension qui préside à cette rencontre. Des hommes du Nord qui acceptent formellement les codes d'une civilisation dans laquelle ils ne s'intègrent pas encore tout à fait, et qui conservent, même dans l'acte de soumission, quelque chose d'irréductiblement indépendant. La Normandie qui naît de ce traité est un laboratoire politique fascinant. En moins de deux générations, les descendants de Rollon deviennent non seulement

37:21 de parfaits féodaux francs, ils adoptent la langue romane, les structures ecclésiastiques, le système de la chevalerie, mais ils en deviennent des acteurs parmi les plus dynamiques et les plus ambitieux. La mémoire du vieux Nord-Roi recule rapidement dans cette région, mais de manière inégale. Dès le milieu du Xe siècle, les ducs normands parlent français et entretiennent des relations diplomatiques avec Rome, tandis que des liens avec les groupes scandinaves et des usages nordiques persistent plus longtemps dans certaines parties de la Normandie. Au siècle suivant, ils construisent de grandes cathédrales romanes. La transformation est spectaculaire et témoigne d'une capacité d'adaptation culturelle qui est peut-être la caractéristique la plus constante

38:04 de toute l'épopée viking. Ces hommes savent, mieux que quiconque, devenir ce que la situation leur demande d'être. Le moment culminant de cette trajectoire intervient le 14 octobre 1066, à la bataille d'Eistings. Guillaume, duc de Normandie, descendant direct de Rollon cinq générations après lui, franchit la Manche avec une armée de chevaliers normands et défait Harold Godwinson, le dernier roi anglo-saxon d'Angleterre. Le résultat de cette bataille remodèle durablement la langue anglaise. Selon une estimation approximative, quelques 10 000 mots français entrent dans son vocabulaire au fil des siècles suivants, ainsi que la structure sociale du royaume, son architecture, ses institutions ecclésiastiques et ses pratiques administratives. Ce qui commence avec

38:52 des raids sur les monastères côtiers anglais en 793 s'achève, dans cette lecture, avec des Normands d'origine scandinave qui gouvernent l'Angleterre et en font l'une des monarchies féodales les plus puissantes d'Europe. L'ironie de l'histoire est totale et magnifique. Mais la Normandie n'est pas l'unique exemple de cet enracinement viking en Europe. Les descendants de ces mêmes hommes du Nord fondent le royaume de Sicile, l'une des monarchies les plus sophistiquées et les plus multiconfessionnelles du XIIe siècle méditerranéen, après avoir progressivement supplanté les Arabes et les Byzantins dans le sud de la péninsule italienne. Des Normands servent comme mercenaires et fondateurs de principautés dans l'Italie du Sud. D'autres s'établissent

39:37 durablement dans les îles écossaises et irlandaises, où leur nom de lieu subsiste encore aujourd'hui dans la toponymie locale. De Dublin à Palerme, de Rouen à Kiev, Les Vikings ont non seulement pillé l'Europe médiévale, ils l'ont aussi construite, noyau par noyau, traité par traité, mariage par mariage, jusqu'à devenir si intimement mêlés aux tissus de la civilisation européenne qu'il est devenu impossible de les en séparer. Il existe une scène que plusieurs sagas scandinaves décrivent avec une précision troublante.

40:10 Un roi nouvellement converti au christianisme se tient devant le temple principal de sa région. un bâtiment en bois sculpté d'où rayonne le culte d'Odin, de Thor et de Frère depuis des générations, et il donne l'ordre de le détruire. Les prêtres du lieu, les godards, ces hommes qui cumulent les fonctions religieuses et politiques dans la société noroise, résistent, protestent, rappellent les conséquences que la colère des dieux pourrait déchaîner sur la communauté. Le roi ne se laisse pas convaincre.

40:41 Les haches s'abattent sur les poteaux sculptés, le bois sacré brûle, et quelque chose de millénaire disparaît dans les flammes. C'est l'une des scènes les plus répétées de l'histoire religieuse scandinave entre le 10e et le 12e siècle, et elle illustre l'un des visages de la christianisation des peuples du Nord.

40:59 Dans certaines régions, la force, l'intimidation et la destruction des anciens sanctuaires ont accompagné un processus qui, ailleurs, s'est aussi accompli par une longue coexistence des cultes, des conversions progressives et des compromis politiques. La christianisation de la Scandinavie est un processus long, il s'étend sur plus de deux siècles, et profondément inégal selon les régions. La Norvège est officiellement christianisée sous les règnes d'Olaf Tryggvason et d'Olaf Haraldsson, à la charnière du Xe et du XIe siècle, par des méthodes que les sagas elles-mêmes décrivent comme particulièrement coercitives. Conversion forcée, mutilation et exécution pour ceux qui refusent de renoncer aux

41:42 anciens dieux. La Suède résiste plus longtemps. Selon une tradition tardive, le dernier grand temple norrois, celui d'Uppsala, aurait été détruit à la fin du XIe siècle. Mais ni son existence sous la forme décrite par Adam de Brême, ni les circonstances de sa destruction ne sont confirmées par des témoignages contemporains fiables. Leland adopte le christianisme en l'an 1000 lors d'une décision prise à l'Alting. Et la saga de Nial décrit ce moment comme un compromis politique. les partisans des deux religions acceptant de reconnaître le christianisme comme religion officielle, tout en autorisant provisoirement la pratique privée du culte ancien.

42:22 Un arrangement pragmatique qui dit beaucoup sur la façon dont les Islandais gèrent le sacré, comme un problème de gouvernance autant que de foi. Les raisons de cette conversion sont à la fois spirituelles, politiques et économiques, et il serait naïf de les réduire à une seule catégorie. Pour les rois scandinaves du Xe siècle, Se convertir au christianisme signifie intégrer le réseau diplomatique des monarchies européennes, obtenir la reconnaissance de Rome, accéder aux structures administratives de l'Église qui permettent de gouverner des territoires plus vastes avec une bureaucratie plus efficace.

42:57 C'est aussi, pour beaucoup, une démarche sincère. La foi chrétienne se répand en Scandinavie non seulement par la contrainte, mais aussi par le contact, le commerce et le mariage. Et les missionnaires qui arrivent dans les cours nordiques souvent des anglo-saxons ou des francs, apporte avec eux une culture écrite, une architecture monumentale et une cosmologie qui exerce une fascination réelle sur des élites désireuses de moderniser leur monde. Ce qui disparaît avec la conversion n'est pas seulement un panthéon de divinités, c'est tout un système de sens. La cosmologie noroise est d'une richesse et d'une cohérence renarquable. L'Yggdrasil, le frêne cosmique qui soutient les neuf mondes, le Ragnarok, La

43:41 fin annoncée est la mort des dieux, acceptée d'avance avec un courage tranquille, qui est l'une des caractéristiques les plus distinctives de la vision du monde nordique. Les normes tisserandent du destin de chaque être vivant. Les géants de glace et de feu en conflit perpétuel avec les dieux d'Asgard.

43:59 Ce système ne meurt pas complètement. Il se transforme, se réfugie dans les sagas que des auteurs anonymes et des copistes islandais de l'époque chrétienne, dont certains ont pu appartenir aux clergés, mettent par écrit au XIIe et XIIIe siècle avec un soin remarquable dans la poésie scaldique, dans la mémoire collective. Snorri Sturluson, un érudit islandais du XIIIe siècle, compile et conserve une grande partie de cette mythologie dans son Edda en prose. Paradoxalement, c'est un chrétien cultivé qui sauve de l'oubli les récits des dieux anciens. La conversion modifie aussi profondément les pratiques guerrières et l'éthique sociale. Le Valhalla, Tardivement attesté par les sources comme l'un des destins possibles

44:42 de certains guerriers morts au combat, appartient à un ensemble de conceptions de l'au-delà plus diverses que l'image d'un idéal unique et universel. Avec la christianisation, ces représentations se transforment. Désormais, c'est vers le paradis chrétien que l'âme du combattant doit tendre. Plus tard, des Scandinaves devenus chrétiens participent eux aussi aux croisades et aux guerres saintes. les descendants des pillards de Lindisfarne se croisent pour la Terre Sainte. La boucle est bouclée d'une manière que personne, en 793, n'aurait pu imaginer.

45:16 Posez la question à n'importe qui. Quand les Vikings ont-ils disparu? La réponse la plus répandue sera probablement quelque chose comme« Ils ont perdu une grande bataille» ou« Ils ont été repoussés par leurs ennemis». Cette réponse est inexacte. Les Vikings ne disparaissent pas à la suite d'une défaite militaire catastrophique, d'une épidémie dévastatrice ou d'une révolution sociale soudaine. Ils disparaissent de la manière la plus silencieuse et la plus profonde qui soit. Ils deviennent autre chose. La fin de l'ère Viking est l'histoire d'une transformation progressive, multifactorielle, dont les causes s'accumulent sur plus d'un siècle avant que le phénomène ne soit reconnaissable comme une fin. La bataille de Stamford Bridge,

45:59 le 25 septembre 1066, est généralement présenté comme le dernier grand acte de l'ère viking, une date traditionnellement retenue comme la fin symbolique de cette époque, plutôt que comme le terme littéral de toute expédition scandinave. Arald Ardrada, roi de Norvège, est l'un des personnages les plus extraordinaires du XIe siècle.

46:21 Ancien membre de la garde Vareg de Constantinople, guerrier d'une réputation terrifiante, il débarque dans le nord de l'Angleterre avec une flotte imposante pour revendiquer le trône anglais. Harold Godwinson, roi d'Angleterre, marche vers le nord à marche forcée avec son armée et surprend les envahisseurs norvégiens au bord de la rivière Derwent. La bataille est longue et sanglante. Harald Ardrada y trouve la mort. Et avec lui, selon la tradition historiographique, disparaît l'ère des grandes expéditions vikings. Trois jours plus tard à peine, le 28 septembre, Guillaume de Normandie débarque à Pevensey, dans le sud de l'Angleterre. Harold Godwinson en est informé quelques jours après. Il repart vers le sud,

47:06 combat à Hastings et meurt à son tour. Ce sont deux héritiers du monde scandinave qui se disputent l'Angleterre en 1066, sauf que l'un d'eux s'appelle désormais Guillaume et parle français depuis des générations. La consolidation des royaumes scandinaves est l'une des causes profondes de la fin de l'ère viking, et c'est sans doute la plus structurelle. Au cours du Xe siècle, des monarchies plus centralisées se constituent progressivement au Danemark et en Norvège, tandis qu'en Suède, l'unification territoriale se poursuit surtout entre le XIe et le XIIIe siècle. Ces royaumes ont besoin de leurs hommes en armes, non plus pour des expéditions lointaines au profit d'un chef local, mais pour défendre

47:49 et étendre les frontières du royaume, maintenir l'ordre intérieur et rejoindre les suites guerrières royales, les flottes levées par obligation et les forces temporairement rassemblées. L'émergie humaine qui s'exportait vers l'Angleterre, la France ou la Russie est désormais captée, canalisée et réorientée vers l'intérieur. Les iarles qui commandaient des expéditions indépendantes deviennent progressivement des vassaux du roi, soumis à une autorité centrale qui ne suspend pas son autorité pendant l'hiver. La féodalisation progressive de l'Europe rend par ailleurs les raids de moins en moins profitables à mesure que le siècle avance.

48:27 Au début de l'ère viking, certains monastères côtiers et certaines régions faiblement protégées offrent des cibles particulièrement vulnérables, où une petite troupe de pillards déterminée peut accomplir beaucoup avec peu de résistance. Un siècle et demi de raide transforme cette situation de fond en comble. Selon les régions, les côtes se couvrent de fortifications, des tours de guets s'élèvent sur les estuaires. les populations locales s'organisent en milices de défense et les autorités renforcent leurs dispositifs militaires par des ouvrages de terre, des enceintes de bois ou de pierre et d'autres réformes défensives. L'Europe que les Vikings affrontent en 1060 est une Europe infiniment plus difficile et coûteuse à piller

49:11 qu'elle ne l'était en 793. Ce que la fin de l'ère Viking nous enseigne, c'est qu'une civilisation ne meurt pas toujours dans le fracas des armes. Elle peut se dissoudre dans la normalité de ses voisins, s'assimiler, se transformer jusqu'à n'être plus reconnaissable sous son nom d'origine, et pourtant laisser une empreinte si profonde sur le monde qu'elle a traversé que celui-ci en portera la marque pour des siècles. Ouvrez n'importe quel dictionnaire anglais et cherchez des mots comme« sky»,« window»,« knife»,« husband»,« anger»,« law» ou« wrong». Ce que vous trouvez, ce ne sont pas des mots d'origine purement anglo-saxonne ou latine. Ce sont des mots norrois que les envahisseurs scandinaves ont introduits dans

49:55 la langue anglaise à partir du IXe siècle et qui sont restés si profondément enracinés qu'aucune vague culturelle subséquente ne les en a délogés. Mieux encore! Le pronom they, il ou elle en anglais, est d'origine noroise, ce qui signifie que chaque anglophone utilise un mot viking des dizaines de fois par jour sans le savoir. L'anglais moderne parle viking sans s'en rendre compte. Et c'est le premier indice d'un héritage qui va bien au-delà des mots, bien au-delà des musées et des reconstitutions en armure. Un héritage politique, commercial et mythologique qui continue de nourrir notre imaginaire collectif. L'influence linguistique des Vikings sur l'anglais est particulièrement bien documentée parce

50:39 que le vieux norrois et le vieil anglais sont deux langues germaniques suffisamment proches pour que leur locuteur ait pu se comprendre partiellement, et suffisamment différentes pour que les emprunts soient identifiables sans ambiguïté. On estime que plus de 1000 mots anglais courants ont une étymologie norroise directe. Pas des mots rares ou techniques, mais des mots du quotidien le plus élémentaire, qui touchent au corps, à la famille, à la nature, aux émotions fondamentales. En français, l'influence est moins massive, mais bien réelle dans la toponymie normande. Etretat, Barfleur et Ifto sont des noms dont les terminaisons trahissent une origine noroise que des siècles de prononciation française ont rendu méconnaissables.

51:23 L'héritage institutionnel des Vikings est peut-être plus surprenant encore que leur influence linguistique. L'Alting Islandais, fondé en 930, a survécu jusqu'à nos jours malgré des transformations considérables et une interruption majeure entre la fin de ses réunions à Thingvellir en 1798 et son rétablissement à Reykjavik en 1845. Le Parlement islandais s'appelle encore aujourd'hui l'Altini et compte parmi les plus anciennes institutions parlementaires conservées du monde occidental, même si ses fonctions ont profondément évolué au cours des siècles. Plus généralement, le principe du« thing», l'assemblée d'hommes libres qui décide collectivement des lois et des litiges, a durablement marqué les pratiques

52:07 politiques des régions où une continuité institutionnelle scandinave est directement attestée, notamment en Islande, dans les îles Féroé, en Norvège et dans certaines possessions nord-atlantiques comme les Orcades et l'île de Man. L'idée que les décisions importantes doivent être prises publiquement, devant la communauté, et non en secret dans les appartements d'un prince, s'exprime notamment dans la culture du« thing» nordique, l'une des premières formes nord-européennes documentées de justice publique et de délibération collective.

52:38 Les routes commerciales que les vikings ont ouvertes ou intensifiées ont structuré l'économie de l'Europe du Nord et de l'Est pendant des siècles après la fin des raids. La route de la Baltique, qui relie la mer du Nord au marché de Russie, de Pologne et des pays baltes, reste une artère économique majeure tout au long du Moyen Âge, et les villes anséatiques des XIIIe et XIVe siècles utilisent et développent en partie d'anciens itinéraires commerciaux baltiques fréquentés par les marchands vareggues trois ou quatre siècles plus tôt, sans en être les héritières directes. À Kiev et à Novgorod, les Scandinaves se sont intégrés à des routes commerciales plus anciennes et multi-ethniques, dont ils ont contribué à étendre les

53:18 réseaux et à renforcer le contrôle politique. Riga et Tallinn, en revanche, s'affirment plus tard comme des centres du commerce germano-baltique médiéval. La mythologie nordique, enfin, mérite quelques mots en guise de clôture, parce qu'elle est sans doute l'aspect le plus visible de l'héritage viking dans notre culture populaire contemporaine. Odin, Thor, Loki, Freyja, ces noms résonnent dans des films, des séries télévisées, des bandes dessinées et des jeux vidéo consommés par des centaines de millions de personnes dans le monde. bien souvent sans que leur public sache exactement d'où ces figures viennent, ni quelle profondeur cosmologique et poétique elles portent dans leur source originale.

54:01 Et le fait que les jours de la semaine en anglais, Tuesday, Wednesday, Thursday, Friday, portent les noms des divinités ouest-germaniques Thieu, Woden, Thunor et Frigg, cette dernière ayant parfois été confondue avec Freya dans les traditions ultérieures, témoigne d'un héritage germanique préchrétien commun. Ces noms, formés comme des équivalents germaniques de ceux de la semaine planétaire ronaine, existaient en vieil anglais indépendamment des invasions scandinaves.

54:29 La semaine anglophone n'est donc pas un calendrier viking fossilisé, mais la trace d'un fond culturel germanique plus ancien que des milliards de personnes consultent chaque matin. Cette capacité à traverser le temps sous des formes infiniment variées dit quelque chose d'essentiel sur ce que sont les vikings dans notre mémoire collective. Chaque époque les réinvente selon ses propres besoins.

54:52 Le XIXe siècle romantique en fait des héros blonds, porteurs d'une force primitive et pure face à la décadence de la civilisation industrielle. Notre époque les transforme en figures de résistance ou d'émancipation. Aucune de ces lectures n'est entièrement fausse, et aucune n'est entièrement juste, parce que les Vikings étaient des hommes et des femmes qui ont vécu dans leur temps, avec leurs contradictions, leur grandeur et leur violence. et que l'histoire leur doit ce que nous devons à toutes les civilisations qui nous ont précédées, la rigueur, la nuance et le refus des simplifications confortables. Cette histoire a commencé un matin de juin sur une île anglaise, avec la terreur d'un moine devant des prouts sculptés surgissant de la brume.

55:37 Elle se termine ici, dans ce que ces hommes ont semé dans le monde, les mots, les routes, les institutions, les récits, et qui continuent de pousser bien après qu'ils ont disparu. Si ce voyage à travers l'épopée viking vous a donné envie d'explorer d'autres civilisations, d'autres ruptures, d'autres mondes engloutis dans le silence de l'histoire, abonnez-vous à Histoire des civilisations.

55:59 Chaque épisode est un nouveau départ depuis les origines.