Totenstadt Dargavs – Stadt der Stille im Kaukasus

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0:28 Außerhalb des Kaukasus bekannt ist und der doch zu den Rätselhaftesten und bewegendsten Stätten menschlicher Geschichte gehört. Ein Ort, an dem die Berge schweigen, an dem der Wind durch leere Steinhäuschen streicht, deren Türen seit Jahrhunderten geschlossen sind, an dem die Zeit stillzustehen scheint und die Grenze zwischen Vergangenheit und Gegenwart sich auflöst wie Nebel über einem Hochgebirgstal in den frühen Morgenstunden.

0:58 Dieser Ort heißt Dargafs. Die Menschen dort nennen ihn auch die Stadt der Toten. Bevor wir ankommen, lass uns die Reise dorthin in Gedanken beginnen, stell dir vor, du fährst von der nordossetischen Hauptstadt Wladi Kafkas westwärts hinein in die Berge, die Straße wird schmaler, die Täler werden tiefer, die Hänge rücken näher.

1:25 Das Giseldonflüsschen begleitet dich als silbernes Band in der Tiefe der Schlucht und dann nach einer engen Bergpassage, öffnet sich das Tal und auf einem sonnenbeschienenen Hang siehst du es. Eine stille Versammlung von Weißgrauen Steinhäuschen, die aus dem Gras wachsen wie versteinerte Erinnerungen. Dargaws liegt im Nordkaukasus, in der heutigen Republik Nordossetien.

1:55 Alanien, die zur Russischen Föderation gehört. Es befindet sich im Giseldonntal, eingebettet zwischen den mächtigen Gipfeln des Großen Kaukasus, auf einer Höhe von etwa 700 bis 800 Metern über dem Meeresspiegel. Die Landschaft dort ist von einer kargen, fast schroffen Schönheit, graue Felswände. Smaragdgrüne Berghänge im Sommer, tiefe Schluchten durch die tosende Bergflüsse stürzen.

2:24 Die Region ist dünn besiedelt, die Straßen schmal und bis heute ist Dagafs nur über einen einzigen beschwerlichen Bergweg erreichbar. Was vielleicht erklärt, warum dieser Ort so lange im Verborgenen blieb. Was du dort findest, wenn du endlich ankommst, ist ein Anblick, der sich ins Gedächtnis einbrennt über 90 kleine Steinhäuschen, verteilt über einen sonnenbeschienenen Berghang. Sie sind aus lokalem Kalkstein gebaut, mit Spitzen oder abgestuften Ziegeldächern, und sehen auf den ersten Blick aus wie ein verschlafenes mittelalterliches Dorf. Doch kein Mensch wohnt hier.

3:10 Die Türen sind winzig klein, kaum groß genug, um Hindurchzukriechen. Manche sind nur wenige Handspannen breit, und wer weiß, wozu diese Häuschen gebaut wurden, versteht sofort, warum man sich in ihrer Gegenwart unwillkürlich kleiner fühlt. Es sind Mausoleen, Grabmäler, jedes dieser Häuschen birgt die sterblichen Überreste von Generationen einer Familie. Dargavs ist eine Nekropole, eine Totenstadt, und sie ist eine der größten und am besten erhaltenen ihrer Art in ganz Europa und Asien.

3:50 Die genaue Entstehungszeit der Totenstadt Dargavs ist schwer zu datieren, archäologische Funde und Analysen der Bausubstanz deuten darauf hin, dass die ältesten Mausoleen aus dem 14 oder 15 Jahrhundert stammen. Manche Forschende gehen sogar von früheren Ursprüngen aus, vielleicht bis ins 12. Oder 13. Jahrhundert, in die Zeit der mongolischen Invasion, die die Osseten in diese abgelegenen Täler trieb. Die jüngsten Bauten dürften aus dem 17 oder frühen 18 Jahrhundert stammen.

4:28 Da die Nekropole nach dem Einsetzen einer verheerenden Pestepidemie, die die Region in dieser Zeit heimsuchte, zunehmend aufgegeben wurde. Die Gebäude wurden über mehrere Jahrhunderte hinweg genutzt, das heißt, sie nahmen immer neue Tote auf, Schicht um Schicht, Generation um Generation. Öffnet man heute eine dieser kleinen Türen, soweit das noch möglich ist, blickt man in ein Inneres, das von Knochen erfüllt ist. Gebeine, die über die Jahrhunderte durcheinander geraten sind, kleidungsreste, hölzerne Boote, die als Totenbetten dienten, Waffen, Schmuck, die persönlichen Gegenstände der Verstorbenen mitgegeben für eine Reise ins Jenseits.

5:17 Die Menschen, die Dagafs erbauten und nutzten, waren die Osseten, ein Volk, dessen Geschichte so tief in den Felsen des Kaukasus verwurzelt ist wie die Berge selbst. Die Osseten sind die Nachfahren der Alanen, eines Iranischsprachigen Nomadenvolkes, das in der antike weite Teile des eurasischen Steppenraumes bewohnte und im Frühmittelalter im Kaukasus sesshaft wurde.

5:46 Die Alanen gelten als eine der letzten erhaltenen Abstammungslinien der Skythen und Sarmaten, jener legendären Reitervölker der eurasischen Steppe, über die schon Herodot im fünften Jahrhundert vor Christus schrieb. Die Sprache der heutigen Osseten das Ossetische. Gehört zum iranischen Zweig der indoeuropäischen Sprachfamilie und ist damit näher verwandt mit Persisch und kurdisch als mit den benachbarten Kaukasussprachen wie Georgisch oder Tschetschenisch. In der Sprache, in den Mythen, in den Sitten und Gebräuchen. Der Osseten lebt also eine jahrtausendealte Tradition weiter, und nirgends wird das greifbarer als in Dargafs. Die Alanen hatten in ihrer Geschichte große Reiche errichtet.

6:40 Im ersten Jahrhundert nach Christus erwähnte der römische Geschichtsschreiber Josephus die Alanen als mächtiges Kriegsvolk, im vierten Jahrhundert gerieten sie wie viele Steppenvölker unter den Druck der heranziehenden Hunnen und wurden teilweise nach Westen verdrängt. Einzelne alanische Gruppen gelangten bis nach Spanien und Nordafrika, wo sie in frühmittelalterlichen Quellen auftauchen.

7:08 Die Mehrheit zog sich in den Schutz des Kaukasus zurück und gründete dort das mächtige Reich von Alania, das zwischen dem 9. Und 13 Jahrhundert seine Blütezeit erlebte, das Christentum übernahm und intensive diplomatische Kontakte mit Byzanz und Georgien pflegte. Im 13 Jahrhundert wurde Alanya durch die Mongolenheere unter der Dschinghis Khan und Batukhan verwüstet und seine Bevölkerung in die unwirtlichen Hochlagen des Gebirges Zurückgetrieben. Aus diesen auf die Berge reduzierten Überlebenden entstanden die Osseten der Neuzeit und in eben dieser Zeit der Isolation und des Rückzugs in die Berge. Dem 14.

7:55 Bis 17. Jahrhundert entstand und blühte Dargafs die Grabkultur der Osseten war außerordentlich, der Tod war für sie kein Ende, sondern ein Übergang, eine Reise in eine andere Welt, die man vorbereiten und ausrüsten musste. Die Verstorbenen wurden in der Regel in ihren besten Gewändern beigesetzt.

8:18 Zusammen mit Ihren wichtigsten Gegenständen. Frauen erhielten Schmuck und Werkzeug, Männer Waffen und Werkzeuge. In manchen Gräbern fanden forschende hölzerne Boote oder Bootsförmige Totenbetten, ein Symbol, das in vielen Kulturen mit der Überfahrt in die Totenwelt verbunden ist. Diese Vorstellung kennen wir aus dem alten Ägypten, aus den Wikinger Kulturen, aus der griechischen Mythologie mit dem Fährmann Charon.

8:46 Dass sie auch im Kaukasus auftaucht, zeigt, wie universell manche menschliche Bilder vom Tod und vom Jenseits sind. Der Ossetische Glaube ist eine faszinierende Mischung aus christlichen Elementen das Christentum hatte sich im mittelalterlichen Alanien verbreitet und viel älteren vorchristlichen Vorstellungen, die bis in die Zeit der Skythen und Sarmaten zurückreichen. Diese Verschmelzung nennen Ethnologinnen und Ethnologen einen Synkretistischen glauben.

9:19 So gibt es in der ossetischen Mythologie eine Gottheit des Himmels und des Donners namens Wazilla die Züge des christlichen Propheten Elias trägt aber tiefere Wurzeln in alten Sturm und Himmelskulten hat. Es gibt Gottheiten der Jagd, der Wälder, der Gewässer, der Berge, die Berge selbst, die. Insbesondere der mächtige Kasbeck im Osten gelten als Wohnstätten göttlicher Wesen.

9:49 In dieser Weltanschauung war der Tod nicht das Gegenteil von Leben, sondern seine Fortsetzung in einem anderen Aggregatzustand. Die Toten waren präsent, sie wachten, sie konnten beleidigt oder geehrt werden und deshalb war ihr Begräbnisort kein Ort der Vergessenheit, sondern ein Ort der fortdauernden Verbindung.

10:11 Die Mausolen selbst sind in ihrer Konstruktion bemerkenswert. Sie wurden ohne Mörtel errichtet. Allein durch das sorgfältige Schichten und Zupassen von Kalksteinblöcken. Die Qualität dieser Trockensteinbauweise ist so hoch, dass viele der Gebäude nach 500 oder mehr Jahren noch vollständig intakt sind. Trotz des rauhen Bergklimas mit seinen strengen Wintern, in denen die Temperaturen auf unter 20 Grad Celsius sinken können, und den sommerlichen Gewitterstürmen, die regelmäßig über die Täler fegen.

10:47 Die spitzen Dächer, die viele der Mausoleen krönen, erinnern an die Architektur von Wachtürmen, die ebenfalls typisch für die Kaukasusregion sind. Tatsächlich hatten die meisten ossetischen Dörfer früher hohe Steintürme, die gleichzeitig als Befestigungsanlage, als Wohnraum und als Symbol des Familienstolzes dienten, der Turm einer Familie war ihr sichtbarstes Zeichen von Status und Stärke. Diese Ästhetik des aufrecht stehenden, in den Himmel weisenden Steins zieht sich wie ein roter Faden durch die materielle Kultur des Kaukasus.

11:28 Die Architektur der Mausolen unterscheidet sich je nach Familienrang und Entstehungszeit, die einfachsten Bauten sind schlichte, kastenförmige Kammern mit flachem Dach, kaum größer als ein kleiner Schuppen. Die aufwendigeren hingegen haben mehrere Stockwerke bis zu 4 Etagen mit je einer eigenen Kammer für verschiedene Generationen. Manche dieser mehrstöckigen Türme sind so konzipiert, dass die unterste Kammer für die ältesten Ahnen reserviert war, während die jüngeren Toten in den oberen Stockwerken zur Ruhe gelegt wurden, das Innere ist dunkel, still und erstaunlich gut erhalten.

12:12 Das trockene Bergklima, die gute Durchlüftung durch kleine Öffnungen und die gleichbleibenden Temperaturen innerhalb der Steinkammern schufen natürliche Konservierungsbedingungen, die selbst organisches Material, Kleidung, Leder, Holz über Jahrhunderte bewahren konnten. Es sind Fundorte wie diese, die Archäologinnen und Archäologen wie in eine Zeitmaschine versetzen.

12:39 Besonders faszinierend ist eine Besonderheit, die mehrere Mausoleen in Dagaws aufweisen. Öffnungen, durch die Licht einfallen und der Tote gesehen werden konnte oder aus der Sicht der Lebenden, durch die man den Toten besuchen, mit ihm sprechen, Abschied nehmen konnte. Trauer war in der orsetischen Tradition ein gemeinschaftlicher Akt, kein stilles Privatphänomen.

13:07 Die Totenklagen, auf Ossetisch Sykzart genannt, waren ausgedehnte rituelle Klageprozessionen, an denen die gesamte Dorfgemeinschaft teilnahm. Frauen kleideten sich in weiß, nicht in Schwarz wie im westeuropäischen Trauerbrauch das Weiß symbolisierte nicht Unschuld, sondern die Reinheit des Übergangs, die Helligkeit der anderen Welt. Männer zeigten ihren Schmerz durch lautes Weinen und Klagen, ohne dass dies als Schwäche galt. Im Gegenteil, Die Lautstärke und Inbrunst der Trauer zeigte, wieviel der Verstorbene der Gemeinschaft bedeutet hatte. Nach dem Begräbnis endete die Verbindung mit dem Toten nicht, es war üblich, an bestimmten Jahrestagen, besonders zu Weihnachten und Ostern sowie zu

13:58 einem speziellen Totengedenkfest, dem Kuwandon. Speisen und Getränke an den Gräbern zu opfern. Man sprach die Namen der Verstorbenen aus, erzählte von ihren Taten, bat sie um Schutz für die Lebenden. Diese Praxis ist nicht auf den Kaukasus beschränkt, sie ist eine der ältesten bekannten religiösen Handlungen der Menschheit, nachgewiesen in Kulturen von Mesopotamien bis Ostasien, aber in Dargafs. Wo die Toten in ihren steinernen Häusern buchstäblich sichtbar auf dem Berghang wohnen, erhält diese Praxis eine ganz besondere, unmittelbare Qualität. Nun zu der Frage, die viele Menschen beschäftigt, wenn sie zum ersten Mal von Dargafs hören, warum auf einem Berghang, warum nicht in der Nähe des

14:51 Dorfes auf dem flachen Boden? Die Antwort hat mehrere Schichten. Zum einen war das fruchtbare, flache Land viel zu wertvoll, um als Begräbnisort genutzt zu werden. In den schmalen Tälern des Kaukasus, wo der Winter lang und das Ackerland knapp ist, war jeder Quadratmeter Boden, der Getreide oder Gemüse tragen konnte, kostbarer als Gold, die Toten wurden auf den Hängen begraben, die für die Landwirtschaft kaum nutzbar waren, zum anderen spielten religiöse Vorstellungen eine Rolle. Berge galten im Ossetischen glauben als heilige Orte, als Schnittstellen zwischen der menschlichen Welt und der Welt der Götter und Geister.

15:36 Die Erhöhung das Näherheitsein zum Himmel, das hatte für die Lebenden wie für die Toten eine spirituelle Bedeutung, die Totenstadt auf dem Berghang war also keine Verbannung der Verstorbenen an den Rand der Gesellschaft, sondern ihre Erhöhung in eine höhere. Ehrwürdigere Sphäre ein weiteres Kapitel der Geschichte von Dargafs ist die Pest im 17 und 18 Jahrhundert wüteten mehrere Pestepidemien im Kaukasus, und sie trafen die dünn besiedelten, schwer zugänglichen Bergtäler mit besonderer Grausamkeit. Es gibt eine Überlieferung, die zwischen Legende und historischer Quelle liegt, nach der Menschen, die sich mit der Pest angesteckt hatten, freiwillig in die Mausoleen von Dagafs gingen, um dort zu

16:28 sterben. Sie verabschiedeten sich von ihren Angehörigen, nahmen Nahrung und Wasser für wenige Tage mit und krochen durch die engen Eingänge in die Kammer des Todes, um die Gemeinschaft nicht anzustecken und um sicher zu sein, dass ihre sterblichen Überreste an einem würdigen Ort ruhen würden. Ob diese Erzählung im wörtlichen Sinne wahr ist, lässt sich heute nicht mehr mit Sicherheit sagen.

16:54 Die Knochen in den Mausolen zeigen jedenfalls keine eindeutigen Hinweise auf Massensterben durch eine einzige Epidemie, sondern eher auf eine kontinuierliche generationenübergreifende Nutzung der Grabkammern über mehrere Jahrhunderte. Aber die Erzählung selbst? Ob Mythos oder Wirklichkeit, sagt viel aus über die moralischen Werte einer Gemeinschaft, die bereit war, das eigene Sterben als Akt des Schutzes und der Fürsorge für andere zu verstehen. Das ist eine Form von Selbstaufopferung, die uns bis heute berührt, die Forschungsgeschichte von Dargaffs ist überraschend lückenhaft. Systematische archäologische Ausgrabungen begannen erst in der Sowjetzeit in den 1900 60er und 1900 70er Jahren. Die Sowjetbehörden hatten ein

17:49 zwiespältiges Verhältnis zu solchen Städten. Einerseits waren sie als Volkskundliche und historische Denkmäler von Interesse. Andererseits galten die religiösen und spirituellen Praktiken, die mit ihnen verbunden waren, als rückständig und unvereinbar mit dem atheistischen Weltbild des sowjetischen Staates.

18:09 Viele lokale Überlieferungen, Rituale und Erinnerungen gingen in dieser Zeit verloren oder wurden nie systematisch aufgezeichnet. Heute steht Dargafs unter Denkmalschutz und ist als kulturelles Erbe Russlands registriert. Doch die Mittel für eine umfassende Konservierung und wissenschaftliche Erforschung sind begrenzt, was die Archäologinnen und Archäologen bisher geborgen haben, ist dennoch eindrucksvoll, in den Kammern fanden sich Kleidungsstücke aus Wolle und Seide. Teils noch mit erkennbaren Webmustern Schmuck aus Bronze, Silber und Gold, ledergürtelbeschläge mit geometrischen Ornamenten, Messer und Dolche in reich verzierten Scheiben, Überreste von Körben und Holzgefäßen, aber auch Alltagsgegenstände, Kämme,

19:02 Spiegel, Nägeln. Diese Objekte erzählen von einem Volk, das trotz der Abgeschiedenheit seines Lebensraums in Handelsbeziehungen mit weit entfernten Regionen stand. Seidenstoffe kamen aus dem Osten, Glasperlen möglicherweise aus dem Mittelmeerraum, Metallarbeiten aus lokalen und überregionalen Werkstätten, der Kaukasus war nie ein isolierter Ort.

19:30 Er war seit der Antike eine der wichtigsten Kreuzungen zwischen Europa und Asien, zwischen der Steppe und dem subtropischen Süden. Besonders bemerkenswert ist der Erhaltungszustand mancher menschlicher Überreste, in einigen Kammern haben die konservierenden Bedingungen dazu geführt, dass Haare, haut und sogar Gesichtszüge von Verstorbenen erkennbar geblieben sind.

19:58 Eine natürliche Mumifizierung, die nicht durch menschliches Eingreifen herbeigeführt wurde, sondern allein durch Klima und Umgebung. Diese Mumien gehören zu den faszinierendsten Zeugnissen der Ossetischen Geschichte und ermöglichen anthropologische Analysen, die Rückschlüsse auf Ernährung, Krankheiten, Körpergröße und genetische Herkunft der Bevölkerung zulassen.

20:24 Was bleibt, wenn man sich die Geschichte von Dargavs auf sich wirken lässt, ist ein Gefühl für die Tiefe menschlicher Existenz. Hier haben Menschen über Jahrhunderte hinweg ihre Toten zur Ruhe gebettet, mit Sorgfalt und Liebe und Respekt, sie haben Häuser gebaut, nicht für sich selbst, sondern für die, die gegangen waren, sie haben den Tod nicht verdrängt.

20:51 Sondern in die Mitte ihrer Gemeinschaft geholt, in Stein geformt, mit Ritualen umrahmt in einer Zeit, in der der Tod für uns oft hinter Krankenhausmauern und Krematorien unsichtbar gemacht wird, hat dieser Umgang mit Vergänglichkeit etwas zutiefst menschliches und gleichzeitig Fremdes, und er lädt uns ein, über unsere eigene Beziehung zum Vergehen und zum Bleiben nachzudenken. Dagafs erinnert uns daran, wie alt diese Erde ist und wie viele Geschichten sie in sich trägt.

21:28 Jeder Stein, jeder Knochen, jedes verrottete Kleidungsfragment in diesen stillen Kammern ist ein Echo eines gelebten Lebens, eines Menschen, der geliebt und gelitten hat, der Berge überquert und Kinder großgezogen hat, der an Götter geglaubt und den Sternenhimmel über dem Kaukasus betrachtet hat. Diese Erde, unsere Erde ist das Archiv all dieser Geschichten. Sie ist das einzige Archiv, das wir haben, jeder Ort wie Dargafs, der von Erosion, Vandalismus oder Gleichgültigkeit bedroht wird, ist ein unwiederbringlicher Verlust.

22:12 Und das gilt nicht nur für Nekropolen und Ruinen, sondern für die gesamte lebendige und unbelebte Welt, die diese Erde trägt. Sie ist schützenswert, nicht aus Nostalgie, sondern weil sie das Fundament ist, auf dem wir stehen, das Gedächtnis all dessen, was je war und die Heimat all dessen, was noch kommen wird, diese Erde zu bewahren, ist die tiefste Verantwortung, die wir tragen.

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