Virologe Bergthaler: „Abwasser verrät, was sich in der Bevölkerung tut“

Welche Viren verbreiten sich gerade in Wien? Und was verrät unser Abwasser über die Gesundheit der Bevölkerung?
Virologe Andreas Bergthaler forscht an der MedUni Wien an neuen Methoden, um Krankheitserreger aufzuspüren und ihre Ausbreitung besser zu verstehen. Im Gespräch mit Biologin und Podcast-Host Elisabeth Oberzaucher erklärt er, warum Abwasser ein spannender Spiegel der Bevölkerung ist, welche Viren sich darin nachweisen lassen und wie seine Forschung langfristig zum Schutz der öffentlichen Gesundheit beitragen kann.
Ein weiterer Schwerpunkt seiner Arbeit sind humane Papillomaviren (HPV), die verschiedene Krebsarten auslösen können – bei Frauen ebenso wie bei Männern. Bergthaler erklärt, warum die HPV-Impfung eine echte Erfolgsgeschichte ist: „Das ist eine unglaublich gute Impfung mit kaum Nebenwirkungen und sehr gutem Schutz.“ Doch es gibt mehr als 400 verschiedene HPV-Typen. Welche davon sind besonders gefährlich? Und wie lassen sie sich künftig im Abwasser aufspüren?
Über die Person:
Andreas Bergthaler ist Professor für Molekulare Immunologie und Leiter des Instituts für Hygiene und Angewandte Immunologie an der Medizinischen Universität Wien sowie Adjunct Principal Investigator am CeMM, dem Forschungszentrum für Molekulare Medizin der Österreichischen Akademie der Wissenschaften.
Der Virologe hat zunächst Veterinärmedizin in Wien studiert und dann in Zürich bei Nobelpreisträger Rolf Zinkernagel promoviert. Er erforscht, wie das Immunsystem auf Virusinfektionen reagiert und warum Infektionen manchmal mehr Schaden anrichten als das Virus selbst.
Bekannt wurde er in der Pandemie mit der Abwasserüberwachung: Sein Team hat die SARS-CoV-2-Varianten in den Proben aus Kläranlagen österreichweit sequenziert, und er war Mitglied der GECKO-Kommission der Bundesregierung. Er hat einen ERC Starting Grant, den Löffler-Frosch-Preis der Gesellschaft für Virologie, und er ist Mitgründer des Biotech-Unternehmens Hookipa Pharma. An seinem Institut gibt es auch ein eigenes Forschungslabor zu Zecken und den Erregern, die sie übertragen.