Alchemie: Wie aus Quecksilber tatsächlich Gold wird (#153)

Gold aus einfachen Metallen herzustellen, gehört zu den ältesten Träumen der Menschheit. Seit der Antike versuchten Alchemisten es mit Feuer, Schwefel und Quecksilber, und an den Fürstenhöfen Europas kostete der Traum so manchen Goldmacher das Leben: 1597 ließ der Herzog von Württemberg einen gescheiterten Alchemisten an einem vergoldeten Galgen hängen. Der junge Johann Friedrich Böttger entkam diesem Schicksal, weil er für August den Starken statt Gold das erste europäische Porzellan entwickelte. Erst die Atomphysik zeigte, dass die Alchemisten an der richtigen Stelle gesucht hatten: Quecksilber ist der direkte Nachbar des Goldes, nur ein einziges Proton liegt dazwischen. Heute entsteht Gold tatsächlich am Teilchenbeschleuniger CERN und in Experimenten mit Fusionsneutronen, allerdings in winzigen Mengen. Warum künstliches Gold den Goldpreis trotzdem so bald nicht drücken wird, zeigt ein Blick auf die Geschichte des Aluminiums.