Der Traum vom Leben in der Wüste: „Geschichten aus der Sahara“ von Sanmao

Zwölf autofiktionale Reiseerzählungen

Eine Abenteurerin. Das war die 1991 gestorbene taiwanische Schriftstellerin Sanmao zweifellos. Und eine verwegene Erzählerin ihres Lebens. Genau diese Mischung macht ihre zwölf autofiktionalen Reiseerzählungen „Geschichten aus der Sahara“ so reizvoll.
„Ich weiß nicht mehr genau, wann es war, aber eines Tages blätterte ich zerstreut in der Zeitschrift National Geographic, stieß auf eine Reportage über die Sahara – und es war um mich geschehen. Mich überkam eine unerklärliche Sehnsucht nach diesem riesigen, fremden Stück Erde, als ob es die Erinnerung an ein vergangenes Leben heraufbeschwor.“
Sanmao folgte ihrer Sehnsucht und reiste 1973 in die spanische Kolonie West-Sahara, um dort zu leben. Anfangs alleine, später mit ihrem spanischen Ehemann José. Und sie schrieb darüber. Ihre Geschichten erschienen zunächst in loser Folge in taiwanischen Zeitschriften und 1976 zusammengefasst in einem Buch.
Schnell erreichte der millionenfach verkaufte Band Kultstatus in der chinesischsprachigen Welt – und mit ihm seine Autorin. Nun wurde er erstmals von Karin Betz gewandt ins Deutsche übertragen. Ein Glück!
Witzige Einblicke in Sanmaos Leben

Denn die „Geschichten aus der Sahara“ zeugen vom enormen Einfallsreichtum der abenteuerlustigen Sanmao. Und wie witzig sie ist, wenn sie mit genauem Blick von den Absurditäten des Alltags in der spanischen Kolonie erzählt!
Sehr skurril etwa sind die die bürokratischen Voraussetzungen für ihre Eheschließung.
„Die Señorita kommt aus Taiwan, dann müssen die Unterlagen aus der Republik China nach Portugal geschickt werden und anschließend von der Vertretung in Portugal übersetzt und bestätigt werden. Danach muss erst die spanische Botschaft in Portugal sie beglaubigen, anschließend das Außenministerium, das sie uns zur Prüfung weiterleitet.“
„Darauf erfolgt das Aufgebot für fünfzehn Tage bei uns und erst dann wird das Aufgebot in Madrid bestellt, dem Sitz des Amtsgerichts Ihres letzten Wohnorts …Wenn ich mein Leben lang etwas gehasst habe, dann war es, Formulare auszufüllen und der Bürokratie zu genügen.“
Andere Geschichten wiederum sind abenteuerlich und spannend. In „Eine Nacht in der Wildnis“ erzählt sie, wie sie bei dem Versuch, Schildkrötenpanzer und Muscheln in der Wüste zu sammeln, beinahe vergewaltigt und ihr Ehemann in einem Sumpf versunken wäre – hätte sie nicht ihre Angreifer ausgetrickst und ihren Ehemann gerettet.
Erzählen als Selbstinszenierung

Ob das wahr ist oder auch ein bisschen geflunkert? Fakt und Fiktion lassen sich in den „Geschichten aus der Sahara“ tatsächlich nicht gänzlich trennen. Sie sind keine historischen Dokumente, sondern die subjektiven Erzählungen einer bemerkenswert aufgeschlossenen, neugierigen Frau.
Dabei verdichtet und verknappt ihre Erzählerin gern, sie übertreibt, spitzt zu – oftmals um einer Pointe willen, aber auch zur Steuerung der Fremdwahrnehmung – Erzählerin und Autorin sind nicht zu trennen:
Sanmao inszeniert sich in und mit diesen Geschichten charmant-übertrieben als verwegene Entdeckerin: pragmatisch und entschlossen.
Und sie war auch tatsächlich eine mutige, unabhängige Frau. 1943 als Chen Maoping in China geboren, wuchs sie in Taiwan auf und studierte mit einer Ausnahmegenehmigung Philosophie.
In Taiwan herrschte unter Chiang Kai-Shek noch das Kriegsrecht: Für Taiwaner war es damals nahezu unmöglich zu reisen.
Sanmao aber war in Westeuropa und den USA, bevor sie in die West-Sahara ging. Kein Wunder, dass sie und ihre Texte – unter dem Pseudonym Sanmao, benannt nach einer beliebten chinesischen Comic-Figur – so populär wurden.
Culture Clash mit Spaniern und Sahrauis

Und wer würde nicht gerne erfahren, wie es taiwanischen Frau in einer spanischen Kolonie auf dem afrikanischen Kontinent ergeht? Mit allen kulturellen Vorurteilen und Reibungen, von denen sie – typisch für sie – meist mit einem Augenzwinkern erzählt.
„Im Firmenjeep fuhren wir das unglaublich lange Förderband vom Steinbruch bis zum Fahrdamm ab, wo das Phosphatgestein zum Export verladen wurde. Hier arbeitete José. ‚Meine Güte, das ist ja wie in einem James-Bond-Film. Du bist 007 und ich bin die böse Asiatin …‘ ‚Nicht schlecht, was?‘, sagte José.“

‚Wer hat dieses Riesenprojekt aufgebaut?‘ ‚Eine deutsche Firma namens Krupp‘, murmelte José. ‚Das war mir klar, dass die Spanier so etwas nicht hinbekommen …‘ ‚Sanmao, meine Liebe, sei so gut und halt den Mund.‘“
Quelle: Sanmao – Geschichten aus der Sahara

Doch auch Sanmao entkam den Stereotypen ihrer Zeit nicht. Die einheimischen Sahrauis etwa schildert sie so: Sie stinken, sind ungebildet, fern der Zivilisation. Dank Aspirintabletten wird sie zur Medizinfrau und will vor allem den Frauen zu Bildung verhelfen.
Dieser herablassende Blick ist typisch für die Zeit, aber Sanmao begegnet den Menschen und ihrer Kultur auch mit großer Offenheit und Neugier.
Kolonialismus in der West-Sahara und Taiwan

Zugleich zeugen ihre Geschichten von der Kolonialsituation in der West-Sahara, die bis heute kein unabhängiger Staat ist – und auch dass Taiwan selbst von Japan kolonisiert wurde, kommt zur Sprache.
Sanmao verachtet den Kolonialismus – und erkennt hellsichtig, dass es vor allem ein Problem ist, dass nicht nur Spanien, sondern auch Marokko die West-Sahara beansprucht. Aber sie will trotz der drohenden Unruhen dort bleiben. Die Sahara ist und bleibt ein Sehnsuchtsort für sie.
„Noch immer weiß ich jedes Körnchen Sand, über das ich lief, zu schätzen, will keinen der unzähligen Sonnenuntergänge und Sonnenaufgänge vergessen. Niemals könnte ich eins dieser lebendigen, realen Gesichter aus meinem Gedächtnis streichen. Allein der Gedanke wäre absurd.“
Die „Geschichten aus der Sahara“ erzählen eindrucksvoll von den Widrigkeiten dieser Zeit im Leben der unerschrockenen unkonventionellen Sanmao. Von der betörenden Schönheit ihrer Erlebnisse. Und sie ermuntern auch, die eigenen Träume zu verwirklichen. Selbst wenn man nicht immer selbst in der Hand hat, wie sie enden.