Sachbuch „Das fühlende Gedächtnis": Warum Vergessen oft heilsam ist

Viele stellen sich das Gedächtnis vor wie ein chaotisches Filmarchiv, voller Mitschnitte des eigenen Lebens, manche irgendwo tief vergraben oder gesperrt in den Tresor des Unbewussten, dessen Zahlenkombination womöglich der Therapeut unseres Vertrauens kennt.
In jüngerer Zeit werden auch gerne Vergleiche aus der Computertechnik bemüht: das Gedächtnis als Festplatte. Alles falsch, lautet nun der Befund der irischen Psychologinnen Ciara Greene und Gillian Murphy.
„Es mag reizvoll klingen, dass wir uns bis ins letzte Detail an jedes Ereignis erinnern, doch es wäre eine extreme Belastung für unsere begrenzten kognitiven Kapazitäten. Also hat sich unser Gedächtnis so entwickelt, dass wir uns an die Dinge erinnern, die für uns in Zukunft wichtig sein können, und diejenigen zu vergessen, die das nicht sind.“

Unser Gedächtnis ist kein Computer, der die Vergangenheit perfekt abspeichert.
Quelle: Ciara Greene, Gillian Murphy – Das fühlende Gedächtnis

Vielmehr rekonstruieren wir unsere Erinnerungen immer von Neuem. Dabei werden auch die zugrundeliegenden neuronalen Netzwerke wieder formbar. Manche Details verschwinden, andere werden hinzugefügt, Fehler oder Übertragungen aus anderen Erinnerungen schleichen sich ein.
Die Erinnerung wird immer allgemeiner und verwaschener, passt sich den „Schemata“ an, die wir über viele Dinge und Zusammenhänge im Lauf des Lebens entwickelt haben, damit wir uns schneller orientieren können.
Falsche Erinnerungen

Weil die Erinnerung immer neu zusammengebaut wird, ist sie oft unzuverlässig. Das zeigen insbesondere die Befragungen der Zeugen von Verbrechen. Es handelt sich jedoch zumeist nicht um vorsätzliche Täuschungen, sondern um unbewusste Fehlleistungen.
Dabei können eben jene Schemata eine Rolle spielen, die Erinnerungslücken scheinbar plausibel auffüllen, jedoch auch die Beeinflussung durch die Aussagen und Vorstellungen anderer.
Denn die Erinnerung ist wie eine Seite von Wikipedia: Man kann jederzeit Änderungen daran vornehmen, aber – und das ist erschreckend – andere können das auch.
Das heikelste Kapitel des Buches handelt davon, wie Ermittler durch suggestive und manipulative Fragetechniken Kindern falsche Erinnerungen an sexuellen Missbrauch eingepflanzt haben.
350 Schüler einer kalifornischen Bildungseinrichtung waren angeblich Opfer geworden, aber am Ende eines der aufwändigsten Prozesse der amerikanischen Geschichte mussten alle Angeklagten freigesprochen werden.
Auch die Psychoanalyse mit ihrer Theorie der Verdrängung war geradezu eine Gebrauchsanleitung zum Erzeugen falscher Erinnerungen an vermeintliche frühkindliche Geschehnisse.
Inzwischen sind solche wissenschaftlichen „Fehlleistungen“ selbst ein Themenfeld der Gedächtnisforschung. Dass die Autorinnen realen Missbrauch mit ihren Ausführungen nicht relativieren, versteht sich von selbst.
Der mentale Entrümpelungsdienst

Der Buchtitel „Das fühlende Gedächtnis“ bezieht sich darauf, dass die Erinnerung stark geprägt und gefiltert wird vom aktuellen Gefühlszustand. So rückt bei einer Depression die Vergangenheit in immer dunkleres Licht.
Ansonsten entsorgt das Gedächtnis eher, woran man ungern erinnert wird, insbesondere jene Situationen, in denen wir uns nicht unseren Werten entsprechend verhalten haben.
„Stellen Sie sich vor, wie Sie sich fühlen würden, wenn Sie sich jeden Morgen nach dem Aufwachen live und in Farbe an jede demütigende Erfahrung erinnern. Dank eines gesunden Mechanismus des Vergessens können wir alle erhobenen Hauptes durchs Leben gehen, ohne unter Scham und Peinlichkeiten zusammenzubrechen.“
Das Vergessen – so lautet eine der vielen Einsichten dieses faszinierenden Buches – sollte also nicht nur negativ als Fehlleistung und Versagen gewertet werden.
Es ist ein ständiger mentaler Entrümpelungsdienst. Das autobiographische Gedächtnis dient ja nicht nur der Bewahrung faktischer Ereignisse, es soll auch helfen, „eine stimmige Wahrnehmung von uns selbst, unserer Identität und unserem Platz in der Welt“ aufrecht zu erhalten. Zwei Aufgaben, die sich mitunter schlecht miteinander vertragen.