Zwischen Weimarer Republik und 7. Oktober: Katharina Höftmanns „Ozean“

Brilliant erzählter Romananfang

Eine alkoholkranke Mutter, die ihren Dreijährigen vergisst, weil sie nur an den nächsten Schnaps denken kann? Die ihn allein auf einem Kneipenklo sitzen lässt, wo das Papier fehlt, bis ihr das Kind nach Stunden wieder einfällt?
Man reibt sich die Augen beim Lesen, so unfassbar ist diese Szene und zugleich so brillant erzählt!
„Die Toilettenkabine flog auf. Sigger saß dort, als hätte er sich keinen Millimeter bewegt. […] In seinem Gesicht lag ein erstaunter Ausdruck und sie war sich nicht sicher, ob ihr Sohn erstaunt war, dass sie jetzt erst zurückkam, oder überrascht, dass sie überhaupt noch zurückkam.“
Gäbe es einen Preis für den stärksten Romananfang des Jahres, dann wäre Katharina Höftmann mit „Ozean“ Favoritin. Aber: Mit dieser Protagonistin ist man als Leser natürlich durch …
Zwei ungleiche Freundinnen

Damit liegt man jedoch gründlich falsch. Friedchen Pfeil, die man hier, 1951 in der DDR, auf dem Tiefpunkt ihres Lebens kennenlernt, ist eine Frauenfigur, die einem in ihrer Tragik, Größe und Menschlichkeit lange im Gedächtnis bleiben wird.
Und ebenso Paula Levin, Friedchens beste Freundin. Eben davon erzählt dieser Roman: von einer Frauenfreundschaft, die Grenzen überwindet.
Denn Friedchen stammt aus ärmlichen Verhältnissen in der Provinz, wo man Gott fürchtet und die Juden hasst. Und Paula aus einem betuchten jüdischen Elternhaus in Berlin; sie liebt Frauen und will Gynäkologin werden. Eine ungewollte Schwangerschaft Friedchens führte die beiden 1932 zusammen, in den letzten Tagen der Weimarer Republik.
„Paula war Jüdin. Friedchen hatte keine Ahnung, was das bedeutete. Vielleicht war das ein Problem. Sie waren nicht vom gleichen Schlag, wie man bei ihnen sagte. […] Die Wahrheit war, dass sie überhaupt nicht viel über sie nachgedacht hatte.“

Was gingen sie die Juden an? Sie versuchte, zu überleben und irgendwie aus ihrer Gosse rauszukommen. Die Juden waren ihr dabei völlig egal. Aber jetzt war da Paula. Und Paula mochte sie wirklich. Auch wenn sie Jüdin war.
Quelle: Katharina Höftmann - Ozean

Queeres Großstadtleben und SA-Schläger

In Berlin, an Paulas Seite, lernt Friedchen das Nachtleben der Großstadt kennen. Aus dem Landei wird eine moderne junge Frau, die sich in der Künstlerkneipe „Ritze“ ebenso wohlfühlt wie im queeren Tanzlokal „El Dorado“.
In Paulas Elternhaus entdeckt sie die Welt der Bücher, fängt bald selbst an zu dichten, ganz nach ihrem Vorbild, der Großstadtlyrikerin Mascha Kaléko (swr.de/kultur/literatur/ich-habe-mit-engeln-un…).
Und sie verliebt sich in Paulas Cousin Max. Alles wäre so schön und voller Zukunft – stünden vor der „Ritze“ nicht längst schon die Schläger der SA.
Was die Bedrohung durch die Braunhemden angeht, ist die junge Paula Levin scharfsichtiger als ihre Familie: Während ihre assimilierten Eltern Hitler nur für einen kurzen Spuk halten, begeistert sie sich für den Zionismus.

Paula hatte […] verstanden, dass sie Juden waren und dass, egal, wohin sie ging, es immer Leute geben würde, die sie hassten. Egal, wie wenig sie sich selbst als Jüdin fühlte, ihre Namen waren stärker als alles, was sie fühlten.
Quelle: Katharina Höftmann - Ozean

„Ihre Mutter hieß Esther, auch wenn sie sich Ella nannte. Ihr Vater Jakob. Mit ihrem Vornamen hatte Paula es etwas leichter, und wenn sie sich nur damit vorstellte, ging es. Aber sobald man ihren Nachnamen erfuhr, wusste jeder, wer Paula war.“
Paulas Befürchtungen verstehen 1932 nicht alle, auch Friedchen nicht. Weil sie letztlich doch Menschen aus unterschiedlichen Welten sind, kommt es zum ersten Zerwürfnis zwischen den beiden.
1938 folgt ein zweites, folgenreicheres: Da ist Paula mit ihrer Geliebten, einer Zionistin, bereits geflohen. Und Friedchen erfährt die Wahrheit über das Schicksal ihres ersten Kindes, fühlt sich verraten – und schreibt ihrer Freundin einen unverzeihlichen, ja antisemitischen Brief.
Deutsch-jüdische Geschichte als Puzzlespiel

1932 und 1938 sind zwei der Schlüsseljahre dieses historisch genau recherchierten Romans, der fast ein ganzes Jahrhundert deutsch-jüdischer Geschichte umspannt. Eindrucksvoll springt die Autorin, Kapitel für Kapitel, nicht nur von Figur zu Figur, sondern auch durch Raum und Zeit.
Ein Puzzlespiel mit vielen Figuren und Schauplätzen: darunter Auschwitz, wo Max ums Überleben kämpft, oder das junge Israel des Unabhängigkeitskrieges. Das erzeugt wie von selbst Spannung und verführt zum Weiterlesen. Zudem erzielt die Autorin durch klug gesetzte Schnitte starke Wirkungen.
In einem Kapitel ist Friedchens Sohn Sigger ein dreijähriger Steppke. Im nächsten, 72 Jahre später, erinnert sich seine Witwe Nelly, wie Sigger ihr einst die Angst vor den Raketen nahm.
„Nu, ich möchte mit dir zusammen sterben“, hatte er todernst geantwortet, und sie hatte gelacht. So war er gewesen, ihr Sigger. Sigger Pfeil, der, als er Ende der Siebziger zu ihnen in den Kibbuz kam, den Mädchennamen seiner Mutter einfach auf Hebräisch übersetzte und den sie folglich schon als Sigger Chetz kennengelernt hatte.“

Ein Mann, der gleichzeitig der leidenschaftlichste Israeli war, den sie kannte, und doch auch immer noch der deutscheste Deutsche.
Quelle: Katharina Höftmann - Ozean

Veränderte Handlung nach dem 7. Oktober 2023

Auch Katharina Höftmann hat Grenzen überwunden: Die 42-Jährige stammt aus Rostock; seit 2010 lebt sie mit ihrer Familie in ihrer Wahlheimat Israel, konvertierte zum Judentum. Mitten im Schreiben an diesem Roman kam es zu den Terroranschlägen der Hamas und dem Krieg in Gaza, schreibt Höftmann in ihrem Nachwort.
Sie reagierte darauf, indem sie eine weitere Zeitebene einführte und die Handlungszeit bis in die Gegenwart verlängerte. Eine riskante, aber richtige Entscheidung. So erzählt „Ozean“ auch vom Schicksal eines Kibbuz an der Grenze zum Gazastreifen.
Dort verzweifelt Siggers Witwe an der Politik Benjamin Netanyahus und erinnert sich an die hoffnungsvollen Jahre, als Israelis und Palästinenser Friedensfeste feierten. Und zwei junge Frauen, die Paula und Friedchen nur von einem Foto kennen, freuen sich auf das Nova-Festival am 7. Oktober. Nur die Leser wissen, welcher Horror sie dort erwarten wird.
Indem die Autorin so die Zeiten übereinander blendet, macht sie die traurige Universalität menschlicher Erfahrungen sichtbar: den Umgang mit einer ungewissen, bedrohlichen Zukunft etwa. Oder das Leben in ständiger Angst vor Bomben und Raketen.
Mit „Ozean“ hat Katharina Höftmann einen eindrucksvollen Roman über Freundschaft, Mitmenschlichkeit und Versöhnung in Zeiten von Krieg und Verfolgung vorgelegt. Man möchte ihm, gerade heute, viele Leserinnen und Leser wünschen.