Belgien – Bier, Pralinen, Brüssel und ein Land mit drei Seelen

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0:22 Belgien ist eines jener Länder, die auf der Landkarte klein wirken und beim näheren Hinsehen erstaunlich vielschichtig werden. Mit einer Fläche von rund 30609 und achtzig Quadratkilometern und einer Bevölkerung von etwa 11,8 Millionen Menschen liegt es im Herzen Westeuropas. Eingerahmt von den Niederlanden im Norden, Deutschland im Osten, Luxemburg im Südosten, Frankreich im Süden und der Nordsee im Westen. Diese Lage hat das Land über Jahrhunderte hinweg zu einem Schnittpunkt von Sprachen, Wirtschaftsräumen und politischen Interessen gemacht.

1:03 Wer Belgien verstehen will, muss bereit sein, ein Land kennenzulernen, das sich in 3 Seelen aufgeteilt hat und doch in dieser Aufteilung eine eigentümlich stabile Einheit findet. Im Norden des Landes liegt Flandern, eine Region, in der vor allem Niederländisch gesprochen wird, oder genauer jene Variante, die im Alltag häufig als Flämisch bezeichnet wird.

1:31 Hier leben rund 6,7 7000000 Menschen, was etwa 57% der gesamten Bevölkerung ausmacht. Flandern ist Wirtschaftsstark, dicht besiedelt und beheimatet Städte wie Antwerpen, Gent und Brügge im Süden des Landes erstreckt sich die Wallonie, geprägt vom französischen und einer industriellen Vergangenheit, die das Bild dieser Region bis heute mitbestimmt. Dort leben etwa 3,6 Millionen Menschen und in der Mitte des Landes, eingebettet als zweisprachige Hauptstadtregion mitten in Flandern, liegt Brüssel mit seinen rund einer Komma 2000000 Einwohnerinnen und Einwohnern. Eine Stadt, in der Französisch dominiert, in der aber offiziell beide Hauptsprachen den gleichen Rang besitzen. Hinzu kommt eine vierte,

2:27 kleinere Stimme. Die deutschsprachige Gemeinschaft im Osten nahe der deutschen Grenze mit rund 78000 Einwohnerinnen und Einwohnern, verteilt auf 9 Gemeinden um Eupen und St. Vit. Sie ist die kleinste der Gemeinschaften, genießt jedoch eine erstaunliche Autonomie und gilt als eine der am besten geschützten sprachlichen Minderheiten Europas.

2:55 Geographisch ist Belgien in 3 große Landschaftsräume gegliedert. Im Norden und in der Mitte erstreckt sich das Tiefland mit fruchtbaren Lehmböden, weiten Feldern und einer flachen, von Kanälen durchzogenen Küstenebene an der Nordsee. Die belgische Küste ist mit nur etwa 65 Kilometern Länge erstaunlich kurz, doch sie hat eine bemerkenswerte Bedeutung für Tourismus und Hochwasserschutz. Südlich davon beginnt das hügelige Mittelbelgien mit seinen Lössböden, die zu den ertragreichsten landwirtschaftlichen Flächen Europas zählen. Noch weiter südlich, jenseits der Maas und der Sambre, beginnen die Ardennen ein bewaldetes Mittelgebirge mit tief eingeschnittenen Flusstälern, das sich bis nach Luxemburg und in die deutsche

3:47 Eifel hineinzieht. Der höchste Punkt des Landes ist das Signal de Beautranche im Hohen, wenn auf 694 Metern Höhe ein Hochmoor, das nach einem letzten Eiszeitzyklus entstand und zu den wertvollsten Naturschutzgebieten in Mitteleuropa zählt, durch das Land ziehen sich 2 große Stromsysteme. Die Schelde im französischen Escaute kommt aus Frankreich und mündet bei Antwerpen in einen weitläufigen Mündungstrichter, der heute zu den größten Hafenanlagen der Welt gehört, die Maas im französischen Mäuse durchquert die Wallonie und passiert dabei Städte wie Namur und Lüttich. Beide Flüsse haben Wirtschaftsgeschichte geschrieben, weil sie den Zugang zur Nordsee, zu den Kohlerevieren und zu den großen

4:39 Handelsplätzen Westeuropas eröffneten. Die Geschichte Belgiens reicht tief in die europäische Vergangenheit zurück schon in der Antike beschrieb Julius Caesar die Belger als die tapfersten der gallischen Stämme. Über die römische Provinz Gallia, Belgica führte der Weg in das Frankenreich in das Lehensgefüge des Heiligen Römischen Reiches und schließlich in die Zeit der Burgundischen Niederlande, in der das Gebiet ab dem 15 Jahrhundert zu einem wirtschaftlichen und kulturellen Zentrum Europas wurde.

5:17 Brügge wurde zu einem der wichtigsten Kind Knotenpunkte des nordeuropäischen Handels. Später ging diese Rolle an Antwerpen über, das im 16 Jahrhundert kurzzeitig als reichste Stadt Nordeuropas galt. Mit dem Übergang an die spanische Linie der Habsburger und den nachfolgenden Religionskriegen kam es zu jener Trennung zwischen den nördlichen, mehrheitlich protestantisch gewordenen Provinzen. Die später die Niederlande bildeten und den südlichen, katholisch gebliebenen Gebieten, aus denen das heutige Belgien hervorging.

5:55 Es folgten die Zeiten der spanischen Niederlande, der österreichischen Niederlande unter den Habsburgern, eine kurze französische Phase unter Napoleon, eine knapp anderthalb Jahrzehnte währende Vereinigung mit den nördlichen Niederlanden und schließlich die belgische Revolution. Im Jahr 1830, die zur staatlichen Unabhängigkeit führte. Die junge Monarchie wählte Leopold von Sachsen, Coburg und Gotha zum ersten König und auf den Schlachtfeldern bei Waterloo südlich von Brüssel hatte 15 Jahre zuvor das napoleonische Frankreich seine endgültige Niederlage erlebt. Das neue Königreich entwickelte sich rasant zu einer der ersten industriellen Wirtschaftsmächte des Kontinents. Die Kohlereviere der Wallonie,

6:45 die Stahlindustrie um Lüttich und Charlerol und die Textilindustrie in Gent machten Belgien neben Großbritannien zu einem Pionier der industriellen Revolution auf dem europäischen Festland. Die. Diese frühe Industrialisierung erklärt bis heute viele wirtschaftliche und gesellschaftliche Strukturen des Landes, etwa die starke Gewerkschaftsbewegung oder die vergleichsweise hohe Dichte an Eisenbahnlinien.

7:14 Mit dem wirtschaftlichen Aufstieg ging allerdings auch eines der dunkelsten Kapitel der belgischen Geschichte einher, die Kolonialherrschaft im Kongo. König Leopold II. Erwarb das riesige Gebiet im Herzen Afrikas zunächst als Privatkolonie und führte dort ab 1885 eine Schreckensherrschaft, die unter anderem mit Zwangsarbeit für die Kautschukgewinnung verbunden war.

7:44 Historikerinnen und Historiker schätzen, dass in dieser Phase Millionen Menschen durch Gewalt, Krankheit und Vertreibung ums Leben kamen. Erst nach internationalem Protest wurde die Kolonie 1808 in den belgischen Staat überführt. Und auch danach blieb die Herrschaft drückend, bis die Demokratische Republik Kongo 1960 die Unabhängigkeit erlangte.

8:11 Die Aufarbeitung dieser kolonialen Vergangenheit ist in Belgien bis heute ein aktiver Prozess. Das Königliche Museum für Zentralafrika Intervuren wurde vor wenigen Jahren grundlegend neu konzipiert, Statuen Leopolds II. Werden in mehreren Städten kritisch diskutiert oder entfernt und der amtierende König Felipe hat als erster Monarch des Landes ausdrücklich bedauern für das im Kongo verübte Unrecht.

8:42 Recht zum Ausdruck gebracht beide Weltkriege haben tiefe Spuren in Belgien hinterlassen. Der Erste Weltkrieg begann für das Land im August 1914 mit dem Einmarsch deutscher Truppen, der die belgische Neutralität verletzte und international für Empörung sorgte. Westflandern wurde zu einem der grausamsten Schlachtfelder der Geschichte.

9:07 Vor allem die Schlachten um Ypern, in denen erstmals in großem Maßstab Giftgas eingesetzt wurde, prägen das kollektive Gedächtnis bis heute. Die Stadt Ypern wurde fast vollständig zerstört und nach dem Krieg in ihrer historischen Form wieder aufgebaut, im Zweiten Weltkrieg wurde das Land erneut besetzt und im Winter 1944 erschütterte die Ardennenoffensive. Eine der letzten großen Operationen der deutschen Wehrmacht, das südliche Belgien.

9:40 Aus den Trümmern dieser Erfahrungen wuchs der Wille, das Land fest in ein europäisches Friedensprojekt einzubinden. Belgien war Gründungsmitglied der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl, der Vorläuferorganisation der heutigen Europäischen Union, und es war ebenso früh Mitglied der Nordatlantischen Allianz. Heute ist Brüssel zu einem politischen Zentrum Europas geworden.

10:09 In der Stadt sitzen das Europäische Parlament, die Europäische Kommission, der Rat der Europäischen Union, das Hauptquartier der Nordatlantischen Allianz und zahlreiche internationale Organisationen. Diese Konzentration prägt die Stadt sichtbar etwa durch das Europaviertel rund um den Schumannplatz, durch die vielfältigen Sprachen, die im Alltag zu hören sind, und durch eine außergewöhnlich internationale Bevölkerung.

10:39 Rund ein Drittel der Einwohnerinnen und Einwohner Brüssels hat keine belgische Staatsangehörigkeit. Und in einigen Stadtteilen werden über 100 verschiedene Muttersprachen gesprochen. Brüssel ist zugleich die offizielle Hauptstadt Flanderns, eine politische Besonderheit Flandern hat seine Regierung in einer Stadt, die nicht in seiner eigenen Region liegt, aber als historisches und kulturelles Zentrum eng mit ihm verbunden ist.

11:07 Das politische System Belgiens ist eine konstitutionelle Monarchie mit einem komplexen föderalen Aufbau. Seit 1993 ist das Land ein Bundesstaat, der in 3 Regionen und 3 Sprachgemeinschaften gegliedert ist. Diese Doppelstruktur wirkt auf den ersten Blick verwirrend, ist aber Ergebnis eines jahrzehntelangen Bemühens.

11:33 Die kulturelle und sprachliche Vielfalt friedlich zu organisieren. Die Regionen, also Flandern, was? Wallonien und Brüssel Hauptstadt sind für Bereiche wie Wirtschaft, Verkehr und Raumordnung zuständig. Die Gemeinschaften, also die flämische, die französische und die deutschsprachige, kümmern sich vor allem um Sprache, Bildung und Kultur.

11:57 Das Bundesparlament, der König als Staatsoberhaupt und die Bundesregierung behalten Zuständigkeiten wie Außenpolitik, Verteidigung, Justiz und Teile der Sozialversicherung. Zwischen Juni 2010 und Dezember 2011 war Belgien 541 Tage ohne eine reguläre Regierung. Ein Rekord, der weltweit Beachtung fand und das Land zugleich nicht aus der Bahn warf, weil die Verwaltung weiterlief. Die wirtschaftliche Bedeutung Belgiens ist, gemessen an seiner geringen Fläche bemerkenswert.

12:37 Das Bruttoinlandsprodukt liegt mit rund 630 Milliarden Euro im Jahr 2024 auf dem Niveau einer großen europäischen Volkswirtschaft und das pro Kopf Einkommen gehört zu den höchsten in der Europäischen Union. Antwerpen ist nach Rotterdam der zweitgrößte Hafen Europas und ein zentrales Drehkreuz für Chemieindustrie, Containerumschlag und den weltweiten Diamanthandel. Etwa 80% der weltweit gehandelten Rohdiamanten passieren noch immer die Antwerpener Börsen, auch wenn der Schleifprozess inzwischen oft in Indien stattfindet. Die Wallonie hat sich nach dem Niedergang der Schwerindustrie auf Biotechnologie, Pharmazie und Lebensmittel spezialisiert, in Flandern ergänzen Hochtechnologie, Logistik, Medien und Modeindustrie das

13:32 wirtschaftliche Bild. Belgien gehört zu den am stärksten in den Welthandel eingebundenen Volkswirtschaften. Diese wirtschaftliche und politische Dimension steht für viele jedoch eher im Hintergrund, wenn sie an Belgien denken. Im Vordergrund stehen häufiger die sinnlichen Beiträge des Landes zur europäischen Kultur, und 3 davon haben besondere Berühmtheit erlangt, das Bier, die Pralinen und die Pommes frites beginnen wir mit dem Bier. Belgien wird seit dem Jahr 2016 von der Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur mit seiner Bierkultur als immaterielles Welterbe der Menschheit geführt.

14:18 Und das aus gutem Grund über die Jahrhunderte hinweg haben sich auf belgischem Boden mehr als 1500 verschiedene Biersorten entwickelt, die. Die in einer Vielfalt an Stilen gebraut werden, die weltweit ihresgleichen sucht. Es gibt die spontan vergorenen Lambigbiere aus dem Sennetal westlich von Brüssel, in denen wildlebende Hefen aus der Umgebungsluft die Gärung übernehmen, was eine eigentümlich säuerliche, weinähnliche Note erzeugt.

14:54 Aus dem Lambig werden Gäuze, ein Verschnitt junger und Alter Sude sowie Krieg, ein mit Sauerkirschen vergorenes Bier, gewonnen. Es gibt die Wittbiere, also Weißbiere mit Koriander und Orangenschale, die kräftigen Dubbel, Tripel und Quadrupel der Klosterbrauereien, und es gibt die seltenen Trappistenbiere, die nur ein knappes Dutzend Klöster weltweit produzieren darf. 6 davon allein in Belgien.

15:25 Westfläterin gebraut in der Abtei St. Sixtus in Westflandern gilt unter Bierkennerinnen und Bierkennern regelmäßig als eines der besten Biere der Welt und wird in so kleinen Mengen produziert, dass es lange Wartelisten gibt. Bier ist in Belgien keine bloße Konsumware, so. Sondern ein Stück lebendiger Kulturgeschichte, das untrennbar mit Klöstern, Bauernhöfen und städtischen Brauhäusern verbunden ist.

15:56 Auch die Pralinen haben in Belgien eine klar belegbare Geburtsstunde. Im Jahr 1857 eröffnete der Schweizer Jean Neuhaus zusammen mit seinem Schwiegersohn in Brüssel eine Apotheke, in der Schokolade zunächst eine medizinische Verwendung fand. Erst 1912 entwickelte sein Enkel Jean Neuhaus II. Jene gefüllte Schokoladenhülle, die bis heute als die klassische belgische Praline gilt.

16:26 Wenige Jahre später, 1915 erfand seine Frau, die Balotine, die festliche Pralinenverpackung heute zählen Marken wie Neuhaus, Godiva, Leonidas, Pierre, Marcolini, Meri und Galler. Zu den Säulen einer Branche, die jährlich über 650000 Tonnen Schokoladenwaren produziert. Belgien gehört zu den weltweit größten Exporteuren von Schokoladenprodukten und besonders hochwertige Pralinen sind ein bedeutender Posten dieser Bilanz. Auch die Pommes Frites beanspruchen ihren Ursprung in Belgien, was zwischen Belgien und Frankreich seit Generationen eine freundliche Streitfrage ist. Im belgischen Mastal wurden bereits im 17 und 18 Jahrhundert dünn geschnittene, in Fett gebackene Kartoffelstücke verzehrt.

17:23 In einer Tradition, die der gängigsten Erzählung nach das Frittieren kleiner Fische ersetzte. Wenn der Fluss zugefroren war. Heute gibt es in Belgien über 5000 sogenannte Frittenbuden in. In vielen Städten Frituren genannt, in denen die Pommes traditionell zweimal frittiert werden, um außen knusprig und innen weich zu werden.

17:49 Klassischerweise werden sie in einer spitzen Papiertüte serviert, dazu eine Auswahl an Saucen, die von Mayonnaise über Andalus bis Samurai reicht, so. So sehr Bier, Pralinen und Pommes das öffentliche Bild prägen, so sehr ist die Kunst und Kulturgeschichte Belgiens eine eigene tiefe Schicht des Landes. Die altniederländische Malerei mit Namen wie Jan van Eyck, Hans Memmling, Roger van der Weiden und Peter Brügel. Der Ältere hat im 15 und 16 Jahrhundert grundlegende Erfindungen in Komposition und Ölmalerei beigesteuert. Der Genter Altar der Brüder van Eyck vollendet 1432, gilt vielen Kunsthistorikerinnen und Kunsthistorikern als der zentrale Wendepunkt zwischen mittelalterlicher und neuzeitlicher Malerei.

18:48 Im Barockzeitalter machte Antwerpen mit Peter Paul Rubens und Anton van Dyck eine weitere Weltkarriere durch im. Im 19 und 20 Jahrhundert kamen mit James Enzor, rené Magritte und Paul Delvaux stimmen hinzu, die den belgischen Beitrag zur modernen Kunst geprägt haben. Besonders zum Surrealismus, der in Brüssel eine zweite Heimat fand, mit Herge, dem Schöpfer von Tim und Struppi, mit Payo, dem Vater der Schlümpfe, und mit Morris, dem Erfinder von Lucky Luke, in.

19:26 Ist Belgien zudem eines der wichtigsten Comicländer der Welt? Brüssel pflegt dieses Erbe mit dem belgischen Comic Center und mit zahlreichen Hauswand Comics in der Innenstadt architektonisch hat Belgien mehrere bedeutende Beiträge zur europäischen Stadtbaugeschichte geleistet, die Grand Place in Brüssel auf.

19:49 Auf niederländisch Grote Markt ist eine der eindrucksvollsten Platzanlagen Europas und seit 1998 Welterbe der Menschheit. Auch die Stadt Brügge zählt zum Welterbe und gilt als einer der vollständigsten Erhaltorte einer mittelalterlichen Handelsstadt Ende des 19 Jahrhunderts erfand der Brüsseler Architekt Viktor Horta den Jugendstil neu. Mit Häusern, die heute ebenfalls zum Welterbe zählen. Im 20 Jahrhundert entstand mit dem Atomium von Andrej Waterkin ein eigenwilliges Bauwerk, das für die Weltausstellung 1958 errichtet wurde und mit 9 verbundenen Kugeln das gigantisch vergrößerte Modell einer Eisenelementarzelle darstellt.

20:43 Und kein Spaziergang durch Brüssel ist vollständig ohne den Mannigen Piss jene kleine Bronzefigur eines pinkelnden Jungen, die seit dem 17 Jahrhundert über einen Brunnen wacht und regelmäßig in wechselnden Kostümen erscheint. So vielfältig Belgien wirkt, so klar treten in der Gegenwart auch seine Herausforderungen hervor, die.

21:07 Die Diskussionen zwischen Flandern und der Wallonie über die richtige Verteilung wirtschaftlicher Lasten und politischer Zuständigkeiten sind ein Dauerthema, in dem sich Fragen von Sprache, Identität und Wohlstand mischen. Manche flämische Parteien fordern langfristig mehr Eigenständigkeit. Manche frankophone Stimmen verteidigen die föderale Klammer.

21:31 Hinzu kommen Themen, die alle europäischen Demokratien beschäftigen, von der Migration über den Klimaschutz bis zu den Veränderungen in der Arbeitswelt. Die belgischen Offshore Windparks vor der Küste von Zebrugge und Ostende decken inzwischen einen erheblichen Teil des nationalen Strombedarfs.

21:53 Und der Ausbau geht weiter, was die kurze Küstenlinie des Landes erstaunlich produktiv macht. Die hohen, wenn die Ardennen und die Küstenmoore sind ökologische Schatzkammern, deren Schutz inzwischen mit einer wachsenden Selbstverständlichkeit als Aufgabe verstanden wird, weil eine intakte Landschaft am Ende.

22:15 Auch eine Voraussetzung für all jene Genüsse ist, die Belgien so unverwechselbar machen. Vom Hopfen im Bier bis zur Kakaobohne, die anderswo wächst, aber in belgischen Manufakturen verarbeitet wird. Wer am Ende dieser Reise auf Belgien zurückblickt, sieht ein Land. Das in seiner Geschichte schwere Lasten zu tragen hat und das zugleich auf eindrucksvolle Weise zeigt, wie aus Vielfalt Stabilität wachsen kann. 3 Sprachgemeinschaften, 3 Regionen, eine Krone, ein Parlament und eine geteilte Hauptstadt, die zugleich europäische Hauptstadt geworden ist. Belgien hält zusammen, nicht weil seine Unterschiede klein wären, sondern weil es gelernt hat, mit Unterschieden geduldig umzugehen.

23:06 Das ist eine leise Lehre für eine Zeit, in der Demokratien überall in Europa immer wieder neu lernen müssen, dass Vielfalt kein Mangel an Einheit ist, sondern eine Form von Einheit, die sich täglich erneuert, die. Mit diesem Gedanken verabschiede ich mich für heute aus dem Land der 3 Seelen, in dem Bier, Praline und Hauptstadt einander berühren, ohne dass eines das andere überlagert und in dem die Hügel der Ardennen und die Dünen der Nordsee daran erinnern, dass jede gepflegte Landschaft ein stilles Versprechen an die Zukunft ist.