Aufbruch ins Offene – Lauren Groffs Bilder aus Amerika

Man hält den Atem an, während man diese Geschichten von Lauren Groff liest, weil man weiß: Gleich wird etwas passieren. Und es wird keine Kleinigkeit sein. Bereits der knappe Titel des Sammelbandes „Raufbold“ weckt Assoziationen an Gewaltausbrüche.
Eine misshandelte Mutter mit drei Kindern auf der Flucht vor ihrem brutalen Ehemann. Eine aggressive junge Turmspringerin, die den Kick im Schwimmbecken sucht, um ihr trostloses Zuhause zu vergessen. Oder der gescheiterte Erbe einer Bankerdynastie auf dem schlingernden Weg in den Abgrund.
Lauren Groffs Geschichten sind präzise Milieustudien, scheinbar locker hingetupft, die durch Details eine unheimliche Sogwirkung entwickeln. Oft werden sie aus der Perspektive von jungen Protagonistinnen erzählt, die früh Verantwortung übernehmen in fragilen Familiensystemen.
Träume von Aufbruch und Aufstieg
Die 17-jährige Joanie bringt nach dem Tod der Mutter ihren kognitiv beeinträchtigten Bruder Buddy in das Pflegeheim „Sunland“ und man ahnt, dass Buddys Zukunft kaum so sonnig sein wird, wie der euphemistische Name suggeriert.
Lauren Groff lässt uns die Busreise der Geschwister im Jahr 1957 aus der Perspektive der allwissenden Erzählerin miterleben.

Ich will zu Mama, sagte Buddy und fing an zu weinen. Ach Buddy, nicht, sagte sie. Nicht jetzt. (…) Als wär’s nicht schon schwer genug. (…) Im Bus war es glühend heiß, (…) Die Koffer nahmen sie auf den Schoß, denn Leuten, die mit dem Bus fahren, kann man nicht trauen, flüsterte sie.
Quelle: Lauren Groff – Raufbold

„Jeder, dem man trauen kann, hat ein eigenes Auto und würde im Leben nicht mit dem Bus fahren. Eines Tages, sagte sie träumerisch, würde sie sich selbst ein großes dickes Auto kaufen, perlweiß und mit so weichen Ledersitzen, dass man sich vorkommen würde, als wäre man in einem kühlen weißen Bett unterwegs“, schreibt die Autorin.
Es ist diese Mischung aus Verlorenheit und stiller Entschiedenheit, mit der viele Protagonistinnen in Groffs Geschichten aufbrechen zu neuen Zielen.
Die starken sozialen Unterschiede in den USA werden in diesem Band immer wieder thematisiert. Im überhitzten Bus reisen die ärmeren, übermüdeten Fahrgäste durch das tropische Florida.
Joanie, Tochter einer alleinerziehenden Mutter, bricht nicht nur geografisch in eine Gegenwelt auf: Sie will sich mit ihrem Collegestipendium im kühlen Maine den finanziellen Aufstieg sichern, den das weiße Traumauto symbolisiert.
Überlebensstrategien

Groffs Protagonistinnen sind keine hilflosen Opfer der Verhältnisse. Joanie verlässt ihren Bruder, Freundinnen verraten einander und kleine Mädchen räumen Rivalen rücksichtslos zur Seite. Als Leserin hält man neugierige Distanz zu diesen Hauptfiguren, die nicht zur Identifikation einladen.
Groff findet beeindruckende Landschaftsbilder für die Schauplätze ihrer Geschichten. Über den kalifornischen Hügeln liegen „gestärkte Laken aus Nebel“ und Kirschbäume sind so „üppig berüscht, dass es einem das Herz brach.“
Die mit über siebzig Seiten längste Geschichte „What's the time, Mr. Wolf?“ über den Bankierserben Chip kann man als deutliche Kritik an einem Gesellschaftssystem lesen, in dem Geld alle Wege ebnet, aber letztlich kein gelingendes Leben garantiert.

Bei den Zulassungstests fürs Studium war er verkatert (…)
Quelle: Lauren Groff – Raufbold

„Chip wurde trotz mittelmäßiger (…) Noten angenommen, während das Mädchen, das (…) in drei verschiedenen Sportarten Mannschaftskapitänin war und glänzende Testergebnisse hatte, abgelehnt wurde, und als sie erfuhr, dass sie auch über die Warteliste keinen Platz bekommen würde, bekam sie (…) einen Weinkrampf.“
Privilegien sind ein wucherndes Unkraut

„Früher dachte ich immer, Privilegien seien Gift“, schreibt Lauren Groff in ihren Anmerkungen zu dieser Geschichte. „Je länger ich lebe, desto klarer wird mir, dass sie eigentlich wucherndes Unkraut sind.“
Kleine Risse öffnen sich in diesen sorgfältig komponierten Short Storys unvermutet zu Kratern, die Hoffnungen und Pläne unbarmherzig verschlingen. Wann und wie genau das geschieht, macht die Spannung in diesen Geschichten aus, die inhaltlich und sprachlich zum Besten zählen, was die aktuelle US-Literatur zu bieten hat.
Dem klassischen Genre der Short Story setzt Lauren Groff mit diesen Geschichten neue Glanzlichter auf.