„Fights!“: Feinfühlige Hillbilly-Literatur von Scott McClanahan

Kann ein trockener Alkoholiker gute Bücher schreiben? Natürlich, das hat zuletzt Christoph Peters (swr.de/kultur/literatur/bestenliste-2026-05-06…) mit seinem Roman „Entzug“ (swr.de/kultur/literatur/christoph-peters-entzu…) gezeigt. Der 2021 verstorbene Independent-Verleger Giancarlo DiTrapano dürfte da anderer Meinung gewesen sein.
DiTrapano, ein enfant terrible der Indie-Szene, gründete 2009 den Independent-Verlag „New York Tyrant“, wo er zwei Romane des Schriftstellers Scott McClanahan verlegte: „Hill William“ und „The Sarah Book“.
Nachruf auf Indie-Verleger

In McClanahans neuem Roman „Fights!“, übersetzt von Clemens Setz, geht es um das schwierige, aber produktive Verhältnis zu DiTrapano, der seinem Schützling nicht immer den besten Rat gab:
„Er erklärte mir, ich sei inzwischen einfach zu glücklich im Leben, da leide das Schreiben darunter. Er faltete die Hände wie zum Gebet und erklärte, er habe wirklich lange versucht, mich cool aussehen zu lassen, aber dieses Buch sei leider alles andere als cool.“, meint der Verleger.

„Ich wusste, dass es ein Fehler war, als du mit dem Trinken aufgehört hast“, sagte er. Dann scherzte er, dass es besser gewesen wäre, ich hätte mich einfach gleich umgebracht.
Quelle: Scott McClanahan – Fights!

Ein Schriftsteller, der so einen Verleger hat, braucht keine Feinde. Die titelgebenden „Fights!“, Kämpfe also, beziehen sich auf das Verhältnis zu DiTrapano.
Der drogensüchtige Exzentriker wirkt im Roman als Kontrastfigur zum Erzähler Scott McClanahan, der seine Alkoholsucht hinter sich lassen, ein guter Ehemann für seine Frau Juliet und ein noch besserer Vater für seine zwei Kinder sein möchte.

Ich zeigte auf Gian, genau wie mein Vater es immer tat, wenn er mir eine Standpauke hielt. Ich sagte, ich hätte ihn und diesen ganzen Cool-Kid-Scheiß satt. Ich wolle nicht mehr cool sein, sondern warmherzig.
Quelle: Scott McClanahan – Fights!

Ringen mit sich selbst

Fights gibt es auch zwischen Scott und Juliet: Sie sieht nicht ein, dass Scott ständig in Gians Eskapaden hineingezogen wird. Für Gian aber steht Scott neuerdings unter Spießerverdacht.
Aus diesem Beziehungsstrudel kann Scott sich nicht lösen. Der entscheidende Kampf ist dabei Scotts schriftstellerisches Ringen mit sich selbst, mit der Angst, als Autor nicht zu genügen.
Das Cool-Kid möchte er nicht mehr sein, aber was dann? Als Leserinnen und Leser begleiten wir Scott beim Schreiben eines Romans, der die Machart seiner früheren Bücher übertreffen soll. Dieser Roman ist „Fights!“
„Ich fragte Gian, wie ihm mein neues Buch ‚Fights!‘ bislang gefalle, und er atmete aus und sagte: ‚Keine Ahnung, Mann. Es ist irgendwie ziemlich scheiße.‘ Er sagte, ich wiederhole mich einfach, sieben Jahre später. ‚Du hast doch schon in deinem letzten Buch über einen Streit mit jemandem geschrieben.‘“
Dieses ‚letzte Buch‘ hieß „The Sarah Book“. McClanahan verarbeitet darin das Scheitern seiner ersten Ehe und dokumentiert ausführlich sein Alkoholproblem. In „Fights!“ kämpft McClanahan aktiv gegen diese persönlichen Probleme an.
Und er hebt auch sein schriftstellerisches Können auf eine neue Ebene: Die große Stärke der Indie-Literatur – das Rohe, Emotionale, Ungefilterte – verbindet McClanahan mit persönlicher Selbstreflexion und einem formalen Spiel um das eigentliche „Fights!“.
Tragik und Komik im Mountain State

Der Roman präsentiert sich als eine Art Manuskript, das noch in Arbeit ist, nicht als abgeschlossenes Buch mit klarer Handlung.
In Fights! schauen wir einem Schriftsteller zu, der sein Leben und sein Schreiben bewältigt – ein Leben, dem McClanahan die Tragik seines Heimatbundestaats West Virginia einschreibt, diese Welt der Hillbillys und ihrer Drogenprobleme, ihrer Waffengewalt und Perspektivlosigkeit.
Es ist aber auch ein Leben, dem es an schreikomischen Episoden nicht fehlt. Etwa, wie Scott bei einer vermeintlichen Polizeiverfolgung plötzlich eine Pistole auf dem Schoß liegt, die er loswerden muss; oder wie er achtzehn Stunden lang Auto fährt, um vor vier Personen aus seinem neuen Buch zu lesen und dabei gerade mal zwanzig Dollar zu verdienen.
Giancarlo DiTrapano kann dieses Buch nicht mehr lesen. Die Antwort auf die Frage, ob Scott McClanahan auch ohne Alkoholproblem und mit ein wenig Glück im Leben großartige Bücher schreiben kann, lautet: Ja.