Feuergewitter durch nassen Winter: Warum die Feuerwehr bei Bordeaux plötzlich machtlos war

0:02 Beim Kampf gegen die Waldbrände von Bordeaux wird die französische Feuerwehr Zeuge eines Wetterphänomens, das man bisher hauptsächlich von Vulkanausbrüchen kennt. Sie steht plötzlich einem Feuergewitter gegenüber. Herkömmliche Löschmethoden sind nutzlos, unerwarteter Regen bringt Entspannung. Doch die Einsatzkräfte können keine Entwarnung geben, denn jetzt droht im torfigen Untergrund ein monatelanger Kampf gegen Zombie-Feuer.

0:30 Darum geht es in dieser Folge von Wieder was gelernt. Abonnieren Sie den Podcast gerne überall, wo es Podcasts gibt. Und wenn Sie Wieder was gelernt unterstützen möchten, dann freuen wir uns immer über eine Bewertung bei Apple Podcasts oder Spotify und natürlich auch, wenn Sie den Podcast einfach so empfehlen.

0:45 Ich bin Christian Herrmann. Hallo und herzlich willkommen. Westlich von Bordeaux türmen sich Anfang der Woche gewaltige Rauchwolken auf. Sie verdunkeln den Himmel über Südwestfrankreich und tragen die Asche kilometerweit ins Land hinein. Sie rieselt herunter und bedeckt Autos und Spielplätze und Grünanlagen.

1:07 Die großen Nationalparks an der Atlantikküste werden der berühmten Weinbauregion zum Verhängnis. Bis auf 15 Kilometer walzen die Flammen an die 300.000 Einwohnerstadt heran. Zwischenzeitlich müssen mehr als 220.000 Menschen die beliebte Urlaubsregion verlassen. Inzwischen scheint das Gröbste überstanden. Zehntausende Anwohner und Urlauber durften zurück in ihre Häuser und auf ihre Campingplätze.

1:36 Knapp 3000 Feuerwehrleute, 1500 Soldaten, 1440 Polizeikräfte und 18 Löschflugzeuge, haben die Brände eingedämmt. Weitflächen wurden an zahlreichen Stellen gerodelt, um zu verhindern, dass sie sich weiter ausbreiten können. Die Urlaubssaison ist für die Region aber wahrscheinlich trotzdem gelaufen, sagt NTV-Reporterin Alexandra Kalenius.

2:00 Das hat große Auswirkungen auf den Tourismus, vor allen Dingen jetzt im August. Das ist ja eigentlich der Hauptmonat, der uns hier bevorsteht, was die Saison angeht. Und da heißt es zum Beispiel, Ferienlager für Kinder sollen komplett abgeschafft werden, sind verboten. Aber auch sportliche Veranstaltungen, kulturelle Veranstaltungen, alles was größer ist, was mehr Menschen quasi auf sich zieht, das soll nicht stattfinden.

2:22 Und da gibt es schon erste Stimmen aus dem Tourismussektor, die sagen, das trifft uns wirklich hart, weil das ist unsere Hauptzeit und eigentlich ist die Saison gelaufen für uns. Aber man muss eben sagen, Sicherheit geht vor. Wir haben gehört, diese Feuer könnten unter Umständen noch Wochen lodern. Das ist das Problem, weil sie eben so massiv sind und weil sie so viele Einsatzkräfte bündeln.

2:42 Die Gefahr ist noch nicht gebannt. Die Waldbrände sind eingedämmt, aber nicht gelöscht. Die Feuerwehr und die Förster bereiten sich bereits darauf vor, das riesige Gebiet in Südwestfrankreich auf sogenannte Zombiefeuer zu überwachen. Die Brandherde schwelen unter der Erde und können ohne Vorwarnung wieder aufflammen, teils Wochen oder Monate, nachdem der eigentliche Waldbrand schon gelöscht wurde und kilometerweit vom eigentlichen Brandherd entfernt.

3:10 Der trockene Torfboden bei Bordeaux eignet sich perfekt für diese Zombiefeuer. Er besteht aus Ästen, Blättern und Sträuchern, die heruntergefallen oder abgestorben sind und sich anschließend langsam zersetzen. Die Pflanzenreste sind ideales Brennmaterial für die schwehende Glut. Sie versteckt sich unter der Erde, bis sie von Wind und Trockenheit wieder angefacht wird.

3:34 Jede weitere Hitzewelle kann also zur Zündschnur werden. Feuerwehr und Förster müssen auf glimmende Wurzeln oder Rauchwolken achten, die scheinbar aus dem Nichts aufsteigen, um die Zombiefeuer rechtzeitig zu entdecken. Schlimmstenfalls jahrelang. So wie vor vier Jahren. Da gab es in der Region das letzte Mal einen Großbrand. Damals wurden die letzten Zombiefeuer erst zwei Jahre später gelöscht.

3:58 Diese schwelenden Feuer tauchen plötzlich auf ohne Muster, sagt ein Kommandant der Regionalen Feuerwehr heute über die Zombiefeuer. Feuerwehrleute hätten damals Stück für Stück Asche und Erde abgetragen, um die Brandherde tief im Boden ausfindig zu machen. Die Zombiefeuer sind eine große, allerdings nicht die einzige Gefahr.

4:20 Denn wenn Waldbrände so groß werden, wie sie zwischenzeitlich bei Bordeaux waren, dann können sie eigene Wettersysteme erzeugen. RTL und NTV-Meteorologe Paul Heger klärt auf. Also in diesen Feuern ist ja unheimlich viel Energie drin. Da steckt richtig viel Wärme drin. Und diese Wärme, die macht eben was mit unserer Luft, so wie im ganz normalen Wetter.

4:40 Und wir können uns das mal anschauen. Wenn diese Feuer lodern, dann reißt quasi, schießt diese sehr, sehr heiße Luft nach oben und die saugt gleichzeitig von der Umgebung aber auch Luft an. Die ist sehr sauerstoffreich, damit werden diese Feuer noch viel, viel kräftiger und gleichzeitig schießt dann noch mehr heiße Luft auch nach oben.

4:59 Da können sich sogar diese Feuertornados entwickeln und diese Pyrokumuluswolken, so heißen die. Das sind eben genau diese Wolken, die Alex Kalinius gerade angesprochen hat, die nicht nur Gewitter erzeugen können und dann mit diesem Blitzschlag sogar neue Brände entfachen können, sondern da entstehen dann gerade Winde, Sturmstärke, Orkanstärke, die sehr turbulent von links nach rechts wehen und alles wieder anfangen.

5:22 Wenn Brände besonders heftig wüten, entsteht ein seltenes und gefährliches Wetterphänomen. Laien sprechen von Feuerwolken oder Feuergewittern. Meteorologen nennen es Pyrocomulonimbus. Bisher wurde das Phänomen hauptsächlich bei Vulkanausbrüchen oder bei den riesigen Waldbränden, die man aus Australien oder Kanada kennt, beobachtet.

5:43 Jetzt ist es erstmals in Frankreich aufgetreten. Feuergewitter entstehen, wenn die enorme Hitze der Waldbrände Luft, Rauch und Wasserdampf in große Höhen steigen lässt. Dort kühlt das Gemisch wieder ab und formt Wolkentürme, die im Extremfall eigene Gewitterwolken bilden können, mit eigenem Windsystem.

6:05 Dann machen abrupte Windwechsel und Fallwinde mit Geschwindigkeiten von bis zu 160 km pro Stunde die Löscharbeiten beinahe unmöglich. Und Blitze können kilometerweit entfernt in einem anderen Waldgebiet neue Feuer entfachen. Die französischen Behörden sagen, in der Region Bordeaux habe es mindestens zwei Pyro Cumulonimbus gegeben.

6:28 Das zweite Feuergewitter habe durch einen Blitzschlag nördlich von Bordeaux auch einen weiteren Waldbrand entfacht, heißt es. Es ist ein Teufelskreis, der von Menschenhand nicht zu stoppen ist. Herkömmliche Löschmethoden, wie das Ausheben von Gräben, das Schlagen von Schneisen oder das Legen von taktischen Gegenfeuern reichen nicht aus, um solche Brände zu bekämpfen, zitiert die Financial Times einen leitenden Feuerwehrmann aus Frankreich.

6:55 Man kann einen Hurricane nicht aufhalten, man kann nur versuchen, Menschenleben und Eigentum zu schützen. In Bordeaux hat sich diese Erkenntnis bestätigt. Die Feuerwehr konnte die Brände letztlich nur mithilfe von unerwarteten Regenfällen eindämmen. Ironischerweise sind übrigens genau die ein Grund dafür, dass die Brände in diesem Jahr so schwer wüten.

7:19 Genauer gesagt, der ungewöhnlich harte und feuchte Winter. Es klingt widersprüchlich, aber es stimmt. Im Januar und im Februar hat es in Frankreich genauso wie in Deutschland immer wieder stark geregnet. Felder wurden überschwemmt, Autos in braunen Fluten davongerissen und unzählige Strommasten umgekippt.

7:39 Diese Zerstörung war der beste Nährboden für die Pflanzenwelt. Gräser, Sträucher und Unterholz sind im Frühjahr in die Höhe geschossen, sagt die Klimawissenschaftlerin Julia Miller vom Schweizerischen WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung. Diese Vegetation wurde durch die starken Hitzewellen mit Rekordtemperaturen vor wenigen Wochen wieder ausgetrocknet und dann von den brennenden Wäldern angefacht.

8:05 In der trockenen Vegetation können sich Flammen besonders schnell und stark ausbreiten, sobald irgendeine Zündquelle auftritt. Jede weitere Hitzewelle wird die Situation schlimmer machen, sagt Klimaforscherin Miller. Sie beschreibt die Lage so, die Sonne saugt Boden und Pflanzen mit einem Strohhalm auch die letzte Feuchtigkeit raus.

8:28 Für Bordeaux hofft die Regionalverwaltung trotzdem, dass das Schlimmste überstanden ist. Für den heutigen Sonntag sagt der Wetterbericht allerdings schon wieder Temperaturen von bis zu 37 Grad Celsius voraus. Erst am kommenden Wochenende soll es mal wieder kühler als 30 Grad werden. Und Entwarnung ist in Frankreich ohnehin nicht angesagt.

8:50 In den vergangenen Tagen sind südlich von Paris, an der Mittelmeerküste bei Marseille und auch in der anderen berühmten Weinregion in Burgund in Zentralfrankreich neue Waldbrände ausgebrochen. Das war wieder was gelernt. Ich bin Christian Herrmann. Tschüss und bis zum nächsten Mal.