Die Sonne knipst die französischen Atomkraftwerke aus: "Das wird enorme Probleme geben"

0:03 57 Atomreaktoren liefern Frankreich zuverlässig Dauerstrom. Für die Zukunft setzt Frankreich aber wie Deutschland auch immer stärker auf Solar- und Windenergie. Speziell an sonnigen Tagen müssen die Atomkraftwerke ihre Leistung deshalb drosseln, manchmal sogar ausgeschaltet werden. Dafür wurden sie aber nicht gebaut. Das belastet Rohre und Schweißnähte.

0:23 Die Materialermüdung nimmt zu, die Reaktoren altern schneller. Energieexperten waren vor erheblichen Problemen für das Rückgrat des französischen Stromsystems. Der französische Atomkonzern EDF auch. Darum geht es in dieser Folge von Wieder was gelernt. Abonnieren Sie den Podcast gerne überall, wo es Podcasts gibt.

0:41 Und wenn Sie Wieder was gelernt unterstützen möchten, freuen wir uns über eine Bewertung bei Apple Podcasts oder Spotify. Ich bin Christian Herrmann. Hallo und herzlich willkommen. Ende Mai schnellen die französischen Strompreise plötzlich nach oben. Ursache ist der Wetterbericht. Westeuropa leidet unter der ersten Hitzewelle des Sommers. In Paris steigen die Temperaturen auf 33 Grad Celsius.

1:05 An der Strombörse EEX steigen die Preise für Stromlieferungen im Juni deshalb um mehr als 10 Prozent. Berichten zufolge befürchten die französischen Händler, dass die sengende Hitze die französischen Atomkraftwerke in Bredouille bringen wird. Mehrere Reaktoren werden mit Flusswasser gekühlt, steigt die Wassertemperatur zu stark an oder sinkt der Wasserpegel zu sehr, müssen sie heruntergefahren werden, so wie im vergangenen Jahr.

1:31 Der Betreiber der französischen Atomreaktoren beruhigt. Der Energiekonzern EDF sagt, dass das Drosseln oder Herunterfahren von Atomkraftwerken bei Hitzewellen die jährliche Stromproduktion im Schnitt nur um 0,3 Prozent im Jahr reduziert. Leonard Ganni vom Fraunhofer-Institut für solare Energiesysteme stimmt zu.

1:53 Denn gefährlich ist Hitze nur für Atomkraftwerke, die keinen Kühltom haben. Das sind in Frankreich aber nur sehr wenige. Doch auch dem Energieexperten vom Fraunhofer-Institut für solare Energiesysteme bereitet die Sonne Kopfschmerzen. Denn die französischen Solaranlagen knipsen die französischen Atomkraftwerke zunehmend aus. Also aus meiner Sicht wird es dort vor allem so in zehn Jahren erhebliche Probleme geben.

2:19 Es gab ja vor ein, zwei Wochen auch eine Veröffentlichung von der EDF wegen den hohen Kosten, die durch Abregelung der Kernenergie im vergangenen Jahr entstanden sind. Und das ist aber nicht, dass das irgendwie absehbar besser werden wird, sondern das wird jetzt von Jahr zu Jahr zunehmend sein, dieser Effekt.

2:39 Aktuell betreibt Frankreich 57 Atomreaktoren. Sie liefern die Grundlast, also Dauerstrom, nach größeren Schwierigkeiten vor drei bis vier Jahren inzwischen auch wieder zuverlässig und anders als Solar- und Windenergie rund um die Uhr. Aber Frankreich setzt wie Deutschland für die Zukunft immer stärker auch auf erneuerbare Energien.

2:59 Und die sind nicht kompatibel mit einem Stromsystem, in dem Atomkraftwerke die Hauptrolle spielen. Warum, erfahren Sie jetzt. Frankreich geht beim Solarausbau vorsichtiger voran als Deutschland. Aktuell beträgt die installierte Leistung 33 Gigawatt. Das ist ein Viertel der deutschen Solarleistung. Aber auch diese 33 Gigawatt erzeugen an sonnigen Tagen bereits so viel günstigen Solarstrom, dass Frankreich sich wie Deutschland überlegen muss, wie man möglichst viel davon verwenden kann.

3:31 Die Lösung lautet, viele Batteriespeicher zu bauen, um den günstigen Sonnenstrom für den späteren Verbrauch zu speichern. Außerdem ist Flexibilität wichtig. In einem intelligenten Stromsystem können Industrie- und Privathaushalte besonders viel Strom dann verbrauchen, wenn er gerade günstig ist. Das wird in Deutschland und in Frankreich beides umgesetzt in den kommenden Jahren.

3:54 Anders als in Deutschland laufen in Frankreich dann aber immer noch die Atomkraftwerke. Eigentlich, denn es gibt Reaktoren, die man drosseln kann. Die laufen dann vielleicht nur mit 80 oder 60 Prozent ihrer Leistung, damit sie den günstigen Solarstrom nicht vernichten. Aber das ist nicht ideal, sagt Leonard Gandhi und teilweise auch gefährlich.

4:16 Also wieso man quasi nur bis so 60, 50 Prozent geht, ist tatsächlich die sogenannte Xenon-Vergiftung, die ja auch in Tschernobyl eine entscheidende Rolle hatte. Und zwar bei zu geringer Neutronendichte reichert sich eben das Xenon an und das zerfällt dann erst wieder im Verlauf von 20, 30 Stunden. Und wenn das Xenon ist quasi ein Neutronenfänger, das heißt man muss dann, um die gleiche Leistung zu produzieren, wenn da jetzt viel Xenon drin ist, quasi mehr Steuerstäbe rausfahren und kommt dann halt immer in einen instabileren Zustand in die Nähe.

4:55 Deswegen ist es auch so, wenn es eine Schnellabschaltung vom Kernkraftwerk gibt, dann kann das erst nach ein, zwei Tagen wieder hochgefahren werden, wenn das Xenon raus ist. Aber ähnliches wäre quasi, wenn man so ein Kernkraftwerk im extremen Teillastbereich fahren würde. Neben der Xenon-Vergiftung drohen durch das Drosseln außerdem thermische Probleme.

5:17 Entweder weil der Reaktor zu stark gedrosselt wurde oder weil er schlicht nicht dafür ausgelegt ist. Komponenten erwärmen sich nämlich unterschiedlich schnell und kühlen sich auch unterschiedlich schnell ab. Das belastet Rohre und Schweißnähte, dann nimmt die Materialermüdung zu und die Reaktoren altern schneller.

5:36 Im Kühlwasser sammelt sich beim Drosseln der Leistung außerdem Wasserstoff. Der greift das Metall der Kühlleitungen an, dann werden sie schneller spröde und bekommen Risse. Das alles sind technische Probleme, die man lösen kann mit Technik. Das aber kostet Geld und macht den Betrieb der Atomkraftwerke unwirtschaftlicher, also teurer.

5:58 Also muss man eine andere Lösung finden. Das ist für Frankreich aber auch deshalb kompliziert, weil die Atomflotte für den Stromverbrauch an einem kalten Wintertag ausgelegt ist. Viele Franzosen heizen anders als wir in Deutschland mit Elektroheizungen. Im Winter verbrauchen sie also deutlich mehr Strom als im Sommer.

6:17 Teilweise fast doppelt so viel. Diese Diskrepanz ist in Deutschland deutlich kleiner zwischen Sommer und Winter. In warmen Monaten hat Frankreich also massive Überkapazitäten bei der Stromerzeugung. Wie das aussieht, kann man sich in diesem Jahr anschauen. Als es im Januar eisig kalt war, stieg der französische Stromverbrauch auf 90 Gigawatt.

6:38 Die französische Atomflotte lief auf Hochtouren und deckte knapp zwei Drittel davon alleine ab. Inzwischen allerdings haben alle Haushalte ihre Elektroheizungen wieder ausgestellt. Im Mai lag der französische Stromverbrauch nur noch zwischen 30 und 52 Gigawatt. Bei Sonnenschein gibt es für die Atomkraftwerke also wenig zu tun.

7:00 Deshalb haben sie im Mai auch nur halb so viel Strom erzeugt wie im Januar. Das lässt sich betrieblich ein bisschen dadurch lösen, dass man natürlich die Revision, also so ein typisches Kernkraftwerk braucht, ungefähr einen Monat pro Jahr Revision, dass man die Zeit natürlich in die Sommermonate legt, wo man quasi auch weniger Stromnachfrage hat.

7:22 Das lässt sich natürlich nicht beliebig verschieben. Also wenn man halt jetzt mehr Photovoltaikerzeugung in den Sommermonaten hat, dann muss man Kraftwerke darüber hinaus auch stilllegen. Und das haben wir die letzten Jahre durchaus auch gesehen. Also letztes Jahr gab es ja wirklich Abschaltungen von einigen Kernkraftwerken für Tage und Wochen, um quasi die Erzeugungsleistung zu reduzieren.

7:46 Das Problem ist, auch in Frankreich wird der Stromverbrauch wie in Deutschland in den nächsten Jahren steigen. Elektromobilität, Rechenzentren, eine mögliche Wasserstoffproduktion oder auch elektrifizierte Industrieprozesse benötigen Energie. Diesen Bedarf kann man aber am schnellsten mit erneuerbaren Energien decken.

8:06 Solar- und Batterieprojekte sind laut der Internationalen Energieagentur in der Regel in weniger als zwei Jahren gebaut. WIND-Projekte benötigen zwei bis zweieinhalb Jahre. Neue Atomkraftwerke sind deutlich langsamer fertig, die benötigen mehr als zehn Jahre. Auch der zentrale Energieplan der französischen Regierung sieht deshalb vor, dass Windkraft an Land und auf See massiv ausgebaut werden sollen, genauso wie die Solarleistung.

8:29 Die soll bis 2035 verdreifacht werden. Sie haben verschiedenste Windregime mit der Atlantikküste, mit der Mittelmeerküste, mit der Nordseeküste. Sie haben im Süden sehr hohes Photovoltaikpotenzial. Sie haben sehr großes Potenzial mit der Vernetzung mit Spanien, mit UK und mit Deutschland. Also es gibt eigentlich sehr gute Voraussetzungen.

8:54 Sie haben sehr gutes Wasserkraftspeicherpotenzial in den Alpenregionen. Sie haben doppelt nur die Hälfte der Bevölkerungsdichte, wie Deutschland zum Beispiel, was natürlich auch für die Akzeptanz eigentlich sehr vorteilhaft ist. Also es gibt durchaus Punkte, die für Frankreich auch durchaus Möglichkeiten aufzeigen, mit erneuerbaren günstiger Versorgung zu machen.

9:23 Gleichzeitig sieht der französische Energieplan allerdings vor, dass Atomkraft die zentrale Säule des französischen Stromsystems bleiben soll. Die Verfügbarkeit der Flotte soll sogar erhöht werden. Zusätzlich sind sechs bis acht neue Atomkraftwerke geplant. Wie soll das in warmen Monaten später funktionieren?

9:43 Im zentralen Energieplan heißt es dazu, dass die Atomkraftwerke häufiger der Last folgen müssen, also dem Stromverbrauch. Sie sollen noch häufiger gedrosselt werden, obwohl es ihnen schadet. Darauf weist auch der Betreiber hin. Der französische Atomkonzern EDF warnt vor kürzeren Wartungsintervallen zusätzlichen Inspektionen, um Schäden zu entdecken und einem steigenden Bedarf an Ersatzteilen.

10:06 Wörtlich schreibt der Generalinspektor für nukleare Sicherheit von EDF in seinem Jahresbericht 2025. Früher mussten im Tagesverlauf etwa ein Dutzend Reaktoren ihre Leistung anpassen. Inzwischen ist es nicht mehr ungewöhnlich, dass die Hälfte des Kraftwerkparks betroffen ist. Im Winter, wenn der Strombedarf im Netz besonders hoch ist, kann die Windenergie innerhalb weniger Stunden um mehr als 20 Gigawatt schwanken.

10:30 Bei Sonnenschein zur Mittagszeit tritt die Kernenergie ebenfalls in den Hintergrund, nur um bei Einbruch der Dunkelheit den Spitzenbedarf zu decken. Diese Lastschwankungen stellen eine Belastung für den Betrieb unserer Anlagen dar. Der Anstieg der Ausfälle ist nicht offensichtlich. Auf Dauer werden die Auswirkungen jedoch spürbar sein.

10:47 Langfristig stellen sie das Wirtschaftsmodell infrage. Es liegt auf der Hand. Selbst wenn die Drosselung das Material der Atomkraftwerke oder der Reaktoren nicht zusätzlich belasten würden, sie schaden in jedem Fall der Betriebskasse von EDF. Denn die Kosten für den Betrieb der Atomkraftwerke, die bleiben, egal ob sie Strom erzeugen oder nicht.

11:09 Das Personal ist ja vor Ort und überwacht die Reaktoren. Im schlimmsten Fall bezahlt EDF also den vollen Preis für halb so viel Strom, wenn überhaupt. Deshalb warnt der Atomkonzern offen davor, dass ausschließlich die Kernkraft auf die Erzeugung der Erneuerbaren reagieren muss. Er wünscht sich stattdessen, dass Windräder und Solaranlagen in Zukunft zumindest teilweise auch Rücksicht auf die Atomkraftwerke nehmen.

11:37 An besonders windigen oder sonnigen Tagen würde Frankreich dann aber auf die günstigste Art von Strom verzichten, nämlich den Erneuerbaren. Die Wahrheit lautet, Frankreich muss sich entscheiden und entweder seine Atomkraftwerke für die erneuerbaren Opfern oder die Erneuerbaren für die Atomkraftwerke.

11:55 Die Warnung einiger Energieexperten ist unmissverständlich. Kernkraft und erneuerbare Energien sind im großen Maßstab unvereinbar. Nicht aus ideologischen Gründen, sondern weil Physik und Ökonomie nicht mitspielen. Das war wieder was gelernt. Ich bin Christian Herrmann. Tschüss und bis zum nächsten Mal. Vielen Dank.