Angst - Schutzmechanismus und Last zugleich

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0:20 Es gibt ein Gefühl, das jeder Mensch kennt, ganz gleich in welcher Kultur, in welchem Jahrhundert oder unter welchen Umständen er lebt. Es ist ein Gefühl, das uns zugleich beschützt und beengt, das uns am Leben hält und uns das Leben schwer machen kann. Die Rede ist von der Angst. Sie ist vielleicht das älteste aller Gefühle, älter als die Sprache, älter als der Verstand, wie wir ihn heute verstehen, lange bevor unsere Vorfahren in Worten dachten, spürten sie bereits die Angst. Jenes innere Alarmsignal, das ihnen sagte, wann Gefahr drohte und wann es Zeit war, zu fliehen oder zu kämpfen. In dieser Folge wollen wir uns der Angst in aller Ruhe nähern, verstehen, woher sie kommt, was in unserem Körper und in unserem Gehirn geschieht, wenn wir uns

1:08 fürchten und warum dieses uralte Gefühl, das uns einst das Überleben sicherte, in der modernen Welt manchmal selbst zur Last werden kann, beginnen wir mit einer grundlegenden Unterscheidung. Die in der Psychologie und in der Forschung von großer Bedeutung ist. Angst ist nicht gleich Angst. Die Wissenschaft trennt zwischen mehreren Begriffen, die im Alltag oft durcheinander geraten. Da ist zum einen die Furcht, im englischen Fear genannt, sie bezieht sich auf eine konkrete gegenwärtige Bedrohung, wenn ein Hund knurrend auf uns zuläuft, wenn ein Auto auf der Straße bremst, wenn wir im Dunkeln.

1:50 Ein unerwartetes Geräusch hören, dann empfinden wir Furcht. Sie ist gerichtet, sie hat ein Objekt, sie ist gewissermaßen eine Antwort auf etwas, das jetzt und hier geschieht, davon unterscheidet die Forschung die Angst im engeren Sinne im englischen Anciety diese ist diffuser ungerichteter, sie bezieht sich auf eine mögliche zukünftige, oft unbestimmte Bedrohung. Wir machen uns Sorgen, was morgen geschehen könnte. Wir grübeln über eine Prüfung in der nächsten Woche, wir spüren ein dumpfes Unbehagen, ohne genau benennen zu können, woher es rührt.

2:28 Der amerikanische Psychologe David Barlow, einer der einflussreichsten Angstforscher unserer Zeit, hat diese Unterscheidung in seinen Arbeiten besonders deutlich gemacht. Er beschreibt die Angst als eine zukunftsgerichtete Stimmungslage. In der ein Mensch sich darauf vorbereitet, mit kommenden negativen Ereignissen umzugehen, während die Furcht, eine unmittelbare Alarmreaktion auf eine reale Gefahr ist.

2:54 Diese Unterscheidung mag akademisch klingen, doch sie hat tiefe Wurzeln in der Art und Weise, wie unser Gehirn arbeitet, um zu verstehen, was in uns geschieht, wenn wir uns fürchten, müssen wir einen Blick in das Innere des Kopfes werfen. In eine kleine mandelförmige Struktur tief im Schläfenlappen des Gehirns. Sie trägt den Namen Amygdala, nach dem griechischen Wort für Mandel, es gibt sie zweimal, einmal in jeder Gehirnhälfte. Diese unscheinbare Struktur ist gewissermaßen die Schaltzentrale der Angst.

3:28 Der amerikanische Neurowissenschaftler Joseph Ledou. Hat in jahrzehntelanger Forschung gezeigt, welche zentrale Rolle die Amygdala bei der Verarbeitung bedrohlicher Reize spielt. Wenn unsere Sinne etwas Bedrohliches wahrnehmen, sei es ein Bild, ein Geräusch oder ein Geruch, dann gibt es 2 Wege, auf denen diese Information verarbeitet wird.

3:49 Le Do nannte sie den hohen und den niederen Weg, der niedere Weg führt direkt vom Thalamus, der zentralen Umschaltstelle für Sinneseindrücke, zur Amygdala. Er ist blitzschnell, aber ungenau. Er erlaubt es uns, in Sekundenbruchteilen zu reagieren, noch bevor wir bewusst begriffen haben, worum es sich handelt.

4:12 Wer schon einmal erschrocken zurückgesprungen ist, weil er einen gebogenen Stock für eine Schlange hielt, hat diesen schnellen Weg in Aktion erlebt, der hohe Weg dagegen führt über die Großhirnrinde, wo die Information sorgfältig geprüft und bewertet wird, er ist langsamer, aber genauer. Erst auf diesem Weg erkennen wir, dass es sich eben doch nur um einen Stock handelt und keine Gefahr besteht.

4:38 Dieses Zusammenspiel zeigt uns etwas Bemerkenswertes über die Natur der Angst. Sie ist schneller als unser Denken, bevor wir bewusst eine Situation einschätzen können, hat unser Körper bereits begonnen, sich auf Gefahr einzustellen und dieser körperliche Vorgang ist eindrucksvoll in seiner Vielschichtigkeit.

4:57 Sobald die Amygdala Alarm schlägt, sendet sie Signale an den Hypothalamus, eine weitere Steuerungszentrale im Gehirn. Von dort aus werden 2 große Systeme in Gang gesetzt, das erste ist das sympathische Nervensystem, jener Teil unseres unwillkürlichen Nervensystems, der den Körper auf Aktivität vorbereitet. Innerhalb von Sekundenbruchteilen wird das Hormon Adrenalin aus dem Nebennierenmark ausgeschüttet. Das Herz beginnt schneller zu schlagen, der Blutdruck steigt, die Atmung wird schneller und flacher. Um mehr Sauerstoff aufzunehmen, die Pupillen weiten sich, die Muskeln spannen sich an, bereit zur Bewegung, die Verdauung wird heruntergefahren, denn in einem Moment der Gefahr ist sie nebensächlich.

5:46 Genau aus diesem Grund verspüren wir bei großer Angst manchmal ein flaues Gefühl im Magen. Das Blut wird aus den äußeren Hautschichten in die großen Muskeln umgeleitet, weshalb wir blass werden können, wenn wir uns sehr erschrecken. Das zweite System arbeitet etwas langsamer, ist aber von großer Bedeutung für anhaltende Belastungen, es ist die sogenannte Hypothalamus, Hypophysen nebennierenrinden Achse, in der Forschung oft mit einer Abkürzung aus dem Englischen als HPA Achse bezeichnet.

6:20 Über eine Kette von Botenstoffen führt sie schließlich zur Ausschüttung des Hormons Cortisol aus der Nebennierenrinde. Cortisol ist gewissermaßen das Hormon der längeren Belastung, es stellt dem Körper Energie zur Verfügung, indem es den Blutzuckerspiegel anhebt und es dämpft zugleich Vorgänge, die in einer akuten Bedrohungslage nicht gebraucht werden, etwa Teile des Immunsystems.

6:48 Der amerikanische Physiologe Walter Cannon prägte für diese Reaktion bereits in den ersten Jahrzehnten des 20 Jahrhunderts einen Begriff, der bis heute geläufig ist. Er sprach von der Kampf oder Fluchtreaktion. Spätere Forscherinnen haben dieses Bild erweitert, denn es gibt noch weitere Reaktionsmuster.

7:11 Manche Menschen und Tiere erstarren in der Gefahr, sie verfallen in eine Schreckstarre, die in der Fachsprache als Freezing bezeichnet wird. Diese Reaktion hat ihren eigenen evolutionären Sinn, denn viele Raubtiere reagieren vor allem auf Bewegung, ein reglos verharrendes Beutetier wird mitunter schlicht übersehen, damit kommen wir zu einer der wichtigsten Einsichten über die Angst.

7:37 Sie ist kein Fehler der Natur, kein bedauerlicher Defekt unseres Innenlebens, sondern ein hochentwickelter Schutzmechanismus, der über Jahrmillionen entstanden ist. Aus der Sicht der Evolutionsbiologie ist die Fähigkeit zur Angst eine der größten Errungenschaften des Lebens. Stellen wir uns 2 Wesen vor, die vor langer Zeit lebten. Das eine war furchtlos und ging sorglos auf jedes Geräusch im Gebüsch zu.

8:06 Das andere war vorsichtig und zog sich lieber einmal zu oft zurück als einmal zu wenig. Welches von beiden hatte die besseren Aussichten, lange genug zu überleben, um Nachkommen zu hinterlassen? Unsere Angst ist das Erbe all jener Vorfahren, die vorsichtig genug waren, um zu überleben, wir sind mit anderen Worten, die Nachfahren der Ängstlichen.

8:30 Der Psychologe und Evolutionsforscher Randolph Nesse, ein Mitbegründer der sogenannten Evolutionären Medizin, hat hierfür ein einprägsames Bild gefunden. Er spricht vom Rauchmelderprinzip ein Rauchmelder, der lieber einmal zu oft als einmal zu selten Alarm schlägt, mag uns mit Fehlalarmen ärgern, doch wenn es wirklich brennt, rettet er uns das Leben.

8:53 Genauso verhält es sich mit unserer Angst. Sie schlägt im Zweifel lieber zu oft. Als zu selten Alarm, weil ein einziger verpasster echter Alarm tödlich sein konnte. Die vielen Fehlalarme, die uns das Leben heute oft schwer machen, sind gewissermaßen der Preis, den wir für diese Sicherheit zahlen, doch hier liegt zugleich der Kern eines tiefen Widerspruchs, mit dem der moderne Mensch lebt. Unser Angstsystem entstand in einer Welt, die sich von der unsrigen grundlegend Unterschied, es entwickelte sich.

9:26 Um uns vor Raubtieren, vor giftigen Tieren, vor Stürzen aus großer Höhe, vor feindlichen Artgenossen und vor dem Verstoßenwerden aus der schützenden Gruppe zu bewahren. Diese Bedrohungen waren meist unmittelbar körperlich und zeitlich begrenzt, die Gefahr kam, der Körper reagierte, und wenn sie vorüber war, kehrte er zur Ruhe zurück.

9:48 Die heutige Welt aber konfrontiert uns mit ganz anderen Belastungen. Wir fürchten uns nicht mehr vor dem Säbelzahntiger, sondern vor dem Versagen in der Prüfung, vor dem kritischen Blick der Kolleginnen und Kollegen, vor finanziellen Sorgen, vor Krankheiten, vor der ungewissen Zukunft. Diese modernen Bedrohungen haben eine Eigenschaft, die unserem alten Angstsystem zu schaffen macht, sie sind oft nicht greifbar, nicht körperlich, und vor allem sind sie nicht zeitlich begrenzt, die Sorge um den Arbeitsplatz kann uns über Monate begleiten.

10:22 Das Grübeln über eine Beziehung kann uns nachts wach halten. Unser Körper aber kann nicht recht unterscheiden zwischen einem Raubtier, das vor uns steht, und einer Sorge, die in unserem Kopf kreist. Er reagiert auf beides mit demselben uralten Programm. Und während die körperliche Alarmreaktion bei einer echten Gefahr nach wenigen Minuten wieder abklingt, kann sie bei anhaltenden seelischen Belastungen über lange Zeiträume aufrechterhalten bleiben.

10:50 Dann sprechen wir von chronischem Stress. Und genau hier wird der einstige Schutzmechanismus zur Last. Die Folgen dieser Daueranspannung sind in der medizinischen und psychologischen Forschung gut belegt. Ein dauerhaft erhöhter Cortisolspiegel kann das Immunsystem schwächen, den Blutdruck erhöhen, den Schlaf stören und auf Dauer sogar Veränderungen im Gehirn bewirken.

11:14 Besonders betroffen ist eine Struktur namens Hippocampus. Die für unser Gedächtnis von zentraler Bedeutung ist. Untersuchungen zeigen, dass anhaltend hohe Stresshormonwerte den Hippocampus beeinträchtigen können. So entsteht ein Teufelskreis, denn ein geschwächter Hippocampus kann die übermäßig aktive Amygdala schlechter in Schach halten, die Angst nährt sich gewissermaßen selbst.

11:39 Hier zeigt sich besonders deutlich, wie ein Mechanismus, der uns schützen sollte, unter den Bedingungen der modernen Welt aus dem Gleichgewicht geraten kann. Wann aber wird aus der gesunden, schützenden Angst eine krankhafte Angst? Eine Angststörung? Die Übergänge sind fließend, und doch gibt es Merkmale, an denen die Forschung sich orientiert, eine Angst gilt dann als behandlungsbedürftig, wenn sie unverhältnismäßig stark ist im Vergleich zur tatsächlichen Bedrohung.

12:09 Wenn sie über über längere Zeit anhält, wenn sie ohne erkennbaren Anlass auftritt und wenn sie das Leben der betroffenen Menschen erheblich einschränkt. Angststörungen gehören zu den häufigsten seelischen Erkrankungen überhaupt. Schätzungen aus großangelegten Untersuchungen in Europa gehen davon aus, dass etwa jede vierte bis jede dritte Person im Laufe ihres Lebens irgendwann an einer Angststörung in der einen oder anderen Form leidet.

12:40 Frauen sind dabei statistisch häufiger betroffen als Männer, wobei die Forschung über die Gründe hierfür noch debattiert zwischen biologischen Faktoren und gesellschaftlichen Einflüssen die Vielfalt der Angststörungen ist groß. Da gibt es die generalisierte Angststörung, bei der Menschen über fast alles und nahezu ständig in Sorge sind, ohne dass ein bestimmter Auslöser im Mittelpunkt stünde.

13:06 Da gibt es die Panikstörung, bei der wie aus heiterem Himmel Anfälle Heftigster Angst auftreten, begleitet von Herzrasen, Atemnot, Schwindel und dem überwältigenden Gefühl, sterben zu müssen oder den Verstand zu verlieren. Viele Betroffene suchen in solchen Momenten die Notaufnahme auf, überzeugt, einen Herzinfarkt zu erleiden, während ihr Herz in Wahrheit gesund ist. Und da gibt es die Phobien, jene auf bestimmte Auslöser gerichteten, oft sehr intensiven Ängste, etwa vor Spinnen, vor engen Räumen, vor großen Höhen oder vor dem Fliegen. Wir entwickeln viel leichter eine Angst vor Schlangen oder Spinnen als vor Steckdosen oder Autos. Obwohl letztere im modernen Leben sehr viel häufiger Schaden anrichten.

13:53 Der schwedische Psychologe Arne Oehmann hat von einer biologischen Vorbereitetheit gesprochen, einer angeborenen Bereitschaft, bestimmte uralte Gefahren besonders leicht mit Furcht zu verknüpfen. Wie aber entsteht eine solche erlernte Angst überhaupt? Hier lohnt ein Blick auf eines der berühmtesten und zugleich umstrittensten Experimente der Psychologiegeschichte. Zu Beginn des 20 Jahrhunderts führte der amerikanische Psychologe John Watson gemeinsam mit Rosalie Raynor einen Versuch durch, der als der Fall des kleinen Albert in die Lehrbücher eingegangen ist, einem kleinen Kind, das zunächst keinerlei Furcht vor einer weißen Ratte zeigte, wurde immer dann, wenn es nach dem Tier griff, ein

14:40 lauter, erschreckender Ton hinter seinem Rücken erzeugt. Nach mehreren Wiederholungen begann das Kind schon beim bloßen Anblick der Ratte zu weinen und Zurückzuweichen. Die Angst hatte sich, wie die Forschung sagt, durch Konditionierung gebildet. Aus heutiger Sicht wäre ein solches Experiment aus ethischen Gründen völlig undenkbar, dennoch zeigte es eindrücklich, dass Ängste erlernt werden können und was erlernt werden kann, das kann grundsätzlich auch wieder verlernt werden. Genau auf diesem Gedanken beruhen viele der wirksamsten Behandlungsformen.

15:15 Die moderne Psychotherapie verfügt heute über gut erforschte und wirksame Verfahren, um Menschen mit Angststörungen zu helfen. Im Mittelpunkt steht dabei häufig die sogenannte Konfrontationstherapie, in der Fachsprache auch Expositionstherapie genannt. Die Grundidee mag zunächst überraschen, denn sie besteht darin, dass. Sich der gefürchteten Situation bewusst und in geschütztem Rahmen auszusetzen, statt ihr auszuweichen. Dahinter steht eine wichtige Erkenntnis über das Wesen der Angst.

15:49 Jede Vermeidung verstärkt die Angst auf lange Sicht, denn sie verhindert die heilsame Erfahrung, dass die befürchtete Katastrophe ausbleibt. Wer aus Furcht vor dem Fliegen nie wieder ein Flugzeug betritt, fühlt sich kurzfristig erleichtert, doch die Angst wächst im Verborgenen weiter. Wer sich dagegen behutsam und Schritt für Schritt der Angst stellt, macht eine andere Erfahrung.

16:13 Die Angst steigt zunächst an, erreicht einen Höhepunkt, doch dann geschieht etwas entscheidendes, sie klingt von selbst wieder ab, denn kein Körper kann die Alarmbereitschaft endlos aufrechterhalten. Dieses natürliche Abklingen nennt die Forschung Habituation die Gewöhnung der Mensch erlebt unmittelbar, dass die Angst erträglich ist und von allein vergeht.

16:36 Und mit jeder Wiederholung verliert sie an Macht. Ergänzt wird dies häufig durch Verfahren der kognitiven Umstrukturierung, bei denen die Angst zu erzeugenden Gedanken selbst betrachtet und behutsam hinterfragt werden, oft sind es nämlich nicht die Situationen selbst, die uns ängstigen, sondern die Bewertungen, die wir ihnen geben, der Gedanke, alle würden mich auslachen, wenn ich einen Fehler mache.

17:03 Erzeugt weit mehr Angst als das bloße Sprechen vor einer Gruppe an sich. Neben den psychotherapeutischen Wegen gibt es auch Möglichkeiten, die wir selbst in unser Leben einbauen können, um einen gesünderen Umgang mit der Angst zu finden, eine der unmittelbarsten Brücken zwischen Körper und Gefühl ist der Atem wir haben gehört, dass Angst die Atmung beschleunigt, bemerkenswerterweise gilt dies auch umgekehrt eine langsame. Tiefe und vor allem verlängerte Ausatmung sendet über den Vagusnerv den großen Nerv des beruhigenden teils unseres Nervensystems.

17:41 Ein Signal der Entwarnung an das Gehirn auch regelmäßige körperliche Bewegung hat sich als wirksames Mittel gegen übermäßige Ängstlichkeit erwiesen, denn sie baut die im Körper aufgestauten Stresshormone ab und schafft jenes Gefühl von Bewältigung, das der Angst entgegenwirkt. Und schließlich gibt es die Verfahren der Achtsamkeit, jene jahrtausendealten, ursprünglich aus kontemplativen Traditionen stammenden Übungen, deren Wirksamkeit inzwischen auch wissenschaftlich gut untersucht ist.

18:13 Sie lehren uns Gedanken und Gefühle, auch ängstliche zu beobachten, ohne sofort von ihnen mitgerissen zu werden. Wir lernen, dass ein ängstlicher Gedanke nur ein Gedanke ist und keine Tatsache, dass ein Gefühl kommt. Und auch wieder geht wie eine Welle, die sich am Strand bricht und zurückzieht. Damit kommen wir zur vielleicht wichtigsten Erkenntnis, die wir aus der Beschäftigung mit der Angst gewinnen können. Die Angst ist nicht unsere Feindin, sie ist ein Teil von uns, ein uralter, treuer Begleiter, der uns über Jahrmillionen beschützt hat und uns noch heute in vielen Situationen das Leben rettet.

18:55 Das Ziel ist nicht, die Angst auszulöschen, denn ein Leben ohne jede Angst wäre nicht etwa ein gelungenes, sondern ein gefährliches Leben. Es gibt tatsächlich seltene Fälle von Menschen, bei denen die Amygdala durch eine ungewöhnliche Erkrankung zerstört wurde, diese Menschen kennen kaum noch Furcht, und gerade dadurch bringen sie sich immer wieder in lebensbedrohliche Situationen, weil ihnen jenes schützende Warnsignal fehlt.

19:21 Das Ziel ist also nicht die Abwesenheit der Angst, sondern ein weiser Umgang mit ihr. Es geht darum, der Angst zuzuhören, wenn sie eine echte Botschaft hat und sie freundlich, aber bestimmt zu beruhigen, wenn sie sich wieso oft schlicht geirrt hat, wenn wir an dieser Stelle innehalten und über die Angst nachdenken, dann öffnet sich ein größerer Zusammenhang, die Angst lehrt uns etwas über unsere tiefe Verbundenheit mit allem lebendigen.

19:50 Dieses Gefühl, das in uns wohnt, teilen wir mit unzähligen anderen Geschöpfen. Das Reh, das im Wald die Ohren spitzt, der Vogel, der beim Schatten eines Greifvogels auffliegt, sie alle kennen die Angst, denn sie alle stammen aus demselben langen Strom des Lebens, der seit Jahrmillionen über unserem Planeten fließt, so wie wir lernen, achtsam und fürsorglich mit unserer eigenen Angst umzugehen.

20:17 So dürfen wir auch achtsam mit der Welt umgehen, die uns hervorgebracht hat und die uns trägt. Denn die Erde mit all ihren Ängstlichen und schutzbedürftigen Geschöpfen ist das einzige Zuhause, das wir haben und dieses Zuhause zu bewahren, behutsam und mit Verstand, ist vielleicht die schönste Art der alten, schützenden Stimme der Angst gerecht zu werden, jener Stimme, die uns seit jeher zuflüstert, dass das Leben kostbar ist und es wert, beschützt zu werden. So bleibt am Ende ein versöhnliches Bild. Die Angst.

20:51 Dieser zwiespältige Begleiter ist weder gut noch böse, sie ist ein Werkzeug des Lebens, geschmiedet in den langen Zeitaltern der Evolution, manchmal übers Schaf in einer Welt, für die es nicht gemacht wurde, und doch zutiefst auf unser Wohl bedacht, wenn wir lernen, sie zu verstehen, verliert sie ein gutes Stück ihres Schreckens, sie wird vom dunklen Tyrannen und. Der uns beherrscht zum vertrauten Gefährten, dessen Sprache wir entziffern können.

21:22 Wir müssen die Angst nicht besiegen, wir dürfen sie kennenlernen und im Kennenlernen finden wir die Freiheit, die uns ein angstvolles leben so oft zu verwehren scheint.